Однажды...

Плохо только, что его зло прорастет прежде чем я вновь обрету силы. Прежде, чем родится наша дочь.

- Так это дочь?

- Да, мой ненаглядный. Ты должен будешь продержаться только до утра. Утром я смогу послать вам защиту. Послать защиту не жертвуя ребенком.

Войско небывало быстро собралось. Каждый знал свое место, был вооружен и снабжен припасами на время похода. Обоза не было. Не в обычае воинов Арраса возиться с обозами. Каждому отряду конных ли, пеших, был приписан целитель, на случай полученных в битвах ран. И целитель обычно передвигался в хвосте отряда верхом на муле, ведя в поводу еще одного вьючного мула или осла.

Поклажа содержала целебные настои, мази, ланцеты, спиртовки и амулеты. А для самых скорбных случаев в отдельном свертке упакованный со всеми возможными предосторожностями таился зловещий мизерикорд.

За один переход войско Арраса вышло к излучине Луговой и опередило головную орду коша. Навели мосты, сначала переправились пехотинцы и, выстроившись во фронт перед степью, заслонили собой переправы.

Легкая и тяжелая конница перешла Луговую следом за пехотой и в двумя крыльями замкнула фронт. Справа младший владетель Идрис, единственный сын сестры владетеля Арраса, с прославленными неудержимой лихостью наездниками Грани – порубежного лена в северных землях Арраса. Там, в тени столетних дубрав, террасами, высаженными на плоскогорье Грани, издавна выращивали редкостных каурых скакунов.

Слева от рядов пехоты неспешно развернулась конница южан. Рыцари, в латах и шлемах, кони в броне, и лес копий над ними.

Таким копьем тяжеловооруженный всадник как тараном мог разбить даже створ крепостных ворот, что уж говорить о наездниках коша. Прямое столкновение с рыцарской конницей для них равносильно самоубийству.

В центре войска встал со своими мечниками владетель Арраса. Кочевники атаковали почти сразу же. С гиканьем и посвистом, тучей налетели на правый фланг, сшиблись с конниками Грани, попытались поколебать ряды копейщиков пехотинцев, подняли пыль до небес и унеслись в степь.

В спины им летели тучи стрел, прицельно поражая отступающих и выбивая их из седел.

- Всем стоять, ряды не нарушать! – выкрикнул владетель и перекличка герольдов разнесла его приказ от фланга до фланга. Все услышали приказ владетеля, только молодой его племянник, Идрис, сделав вид, что не расслышал, сорвал в атаку своих конников. Лихие всадники Грани, летели вслед смятой орде как карающие молнии и поражали бегущих легкими копьями и изогнутыми как серп клинками.