Однажды...

Косили мчавшихся рядами и россыпью…

- Стоять! Держать строй! – срывая голос кричал владетель, но всадники Грани не слышали его на свою беду.

Кочевники, лавиной огибая длинный плоский холм, уходили от погони, Идрис повел свою атаку клином прямо через вершину холма. И тогда они встретили смерть. Все разом. Склон холма разверзся, обнажив полыхающее жерло и всадники обрушились в этот дымный клокочущий ад. Проклятые кочевники подрыли его с другой стороны и развели в недрах холма торфяные тлеющие до времени огнища. В тумане, который стлался над степью дым от тлеющих торфяников виден не был, а ветер от излучины Луговой относил запах дыма от войск Арраса и Грани.

- Стоять на местах, ждать атаки, усилить правый фланг!

Бессмысленная, глупая потеря. Мальчишка… Погубил и себя и своих земляков.

Кочевники еще не раз и не два наскакивали на сомкнутые ряды рати аррасцев. Несли потери от стрел и копий, уносились прочь на лошадях, хрипящих от натуги. Им прицельно били вслед лучники, и никто больше не нарушал строй.

В полдень перед войском аррасцев выехал в сопровождении немногих всадников сам каган. Для переговоров.

- Мы хотим только твою степь и твою воду, Аррас. Нам не нужны твои сады, поля, города и женщины. Пока не нужны. Но если ты ответишь отказом, Аррас, мы возьмем все. Мы возьмем ваши дома и ваших детей продадим в рабство. Мы возьмем ваших женщин, убьем стариков, надругаемся над матерями. Мы придем в каждый ваш дом, Аррас. Нас много, нас тьмы и тьмы.

- Стоять! Держать ряды, копья наперевес, усилить фланги!

- Тогда смотри, Аррас!

Каган широким жестом от плеча выбросил указующую руку. Всадники расступились и аррасцы увидели скрученного арканом Идриса. Кровь и пыль покрывали его златотканые одежды. Сорванные с пленника кольчуга и шлем уже красовались на кочевнике, сжимающем аркан. Каурый жеребец вынесший своего всадника из огненной бездны, рвал узду из рук врагов, пытавшихся его стреножить и стонал как человек.

Каган продолжил свою глумливую речь:

- Так обменяй племянника на свою степь и эту реку, Аррас! Или мы передадим его тебе по частям. Даром!

- Охотники от Грани! Пли! – в предсмертном крике приказал Идрис и, прежде чем владетель успел их остановить, охотники выполнили приказ своего господина.

Каган едва ушел от стрел, позорно пригибаясь к гриве коня, остальные кочевники бились в агонии, осыпанные тяжелыми стрелами из дальнобойных сильных луков охотников от Грани.