Дочери богини Воды. Магия равновесия

Он спешно пересек оранжерею - резкий запах цветов грозил, что головная боль перерастет в мигрень, и, выйдя с другой ее стороны, миновал длинный холл, затем еще две залы и неожиданно забрел в западный флигель - жилую часть дворца. Торин частенько рассказывал об устройстве своих покоев, хвастаясь размерами ванной и тем, что туда проведен водопровод.

Вокруг не было ни души. Похоже, лакеи не торопились взбивать подушки в императорской спальне, горничные - менять белье, служанки - прибираться и заполнять вазоны свежими оранжерейными розами.

Торопливо пройдя мимо дверей с ручками из финифти, советник устремился в конец коридора, намереваясь отыскать черный вход. Он резко завернул за угол и чуть не врезался в распахнутую дверь. Против ожидания, из двери никто не вышел и советник, пожав плечами, пошел дальше. Но природное любопытство оказалось сильнее - разве можно не заглянуть в раскрытую дверь?

Это оказалась вовсе не спальня. Внимание советника привлек длинный стол возле окна, заставленный ретортами, перегонными кубами, резервуарами, сосудами, щипцами, склянками с веществами и Вода знает, чем еще.

Алхимическая лаборатория? Потрясающе! Но почему же Торин, рассказывая о своей позолоченной уборной, забыл упомянуть, что он теперь увлекается процессом великого делания?

- Здесь есть кто-нибудь?

Шаг в комнату - и вот он уже на пороге. С этого ракурса видна этажерка, уставленная книгами с потрепанными корешками. А по правую руку от стола располагается алхимическая печь - атанор, возле которой на полу лежат мехи для раздувания огня.

Еще шаг. В маленькой лаборатории - никого. Словно эта часть дворца вымерла, а комнату с опасными веществами совершенно случайно забыли закрыть на три замка.

И еще шаг. К секретеру с выдвинутым маленьким ящиком для письменных принадлежностей. Советник присмотрелся - ящик оказался набит пухлыми пожелтевшими конвертами, перевязанными бечевкой. Профессиональный взгляд человека, привыкшего подмечать мелкие детали, тут же выцепил из размазанных чернил именование адресата -«Гведолин Лайне».

Засуха! Советник, призрев все условности и наплевав на то, что его увидят или заподозрят в краже, схватил связку писем. Торопливо развязал бечевку, трясущимися пальцами перетасовал конверты.

Все письма предназначались одной и той же женщине - ведьме, на которую император поручил составить досье. Печати были сломаны, конверты вскрыты.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, по наитию, советник сунул пачку писем в карман сюртука.