Эльфийский талисман

–Мда-а! – заметил Володя, подбрасывая на ладони маленькую пушистую кисточку на длинном шнуре. – Чего только люди не придумают! И с какого бока тут браться, скажите на милость?

–Лошадей под уздцы берут, – заметила Надя.

–И где здесь эти самые «уздцы»? – поинтересовался Володя.

Состоявшая из потёртых ремешков упряжь оказалась устроена невероятно сложно. Ремень под толстеньким брюхом, ещё один под хвостом, два широких ремня на шее, два узких по бокам, а голова и вовсе заключена в настоящий намордник.

Возле лошадиных губ обнаружились два потемневших от времени, тронутых ржавчиной кольца. К ним были пристёгнуты вожжи, продетые сбоку в специальные петельки.

Набравшись смелости, Володя взялся за основания вожжей около лошадиной морды. Возмущённо фыркнув, лошадка отступила – покатившаяся назад телега накренилась, съехав на обочину.

–А ну, пошла! – не выпуская вожжи, Володя отломил с ближайшего куста длинный гибкий прут. – Пошла, кому говорю!..

Возмущённая лошадка взвилась на дыбы.

Покатившийся по земле Володя чудом увернулся от тяжеленных копыт. Перепачканный, тяжело дыша, он вскочил на ноги.

–Знаете, девчата! – возмущённо начал он, отплёвываясь и отряхиваясь. – А ну её!.. Как говорит наш шеф, не садись играть, не зная правил. Пусть идёт, куда хочет, или пусть её едят волки, потому как я за это дело не берусь...

–Подожди! – остановила его Надя.

Пошарив по карманам, девушка выложила на раскрытую ладонь несколько кусочков сахара.

–Надин, ты осторожнее, – спохватился Володя.

– Видела, какие зубища? Руку оттяпает, пикнуть не успеешь.

–Кстати, это наш последний, – добавил хозяйственный Юра.

–И ничего не оттяпает, – возразила Надя. – Эти глупые мальчишки понятия не имеют, как себя вести. Но ты ведь на них не обиделась?..

Дождавшись, пока лошадка схрумкает сахар, девушка взялась за вожжи около колец.

–Тебя как зовут? – спросила она. – Фру-Фру? Правильно, Фру-Фру. Фру-Фру умная. Фру-Фру красивая. Фру-Фру хорошая. Ну, не бойся! Пойдём с нами!.

.

Лошадка фыркнула, соглашаясь. И пошла, негромко постукивая копытами. Рядом с покачивающейся телегой шли Володя с Анечкой, а замыкал шествие Юра, положив на плечо брошенные крестьянином косу и грабли. Перед тем, как оказаться под деревьями, он поднял голову – наползающая туча закрыла солнце. На покрытые красноватой пылью колеи, на листья папоротника начали падать первые капли.

Глава пятнадцатая. Компари-ни?.. Компари-са?..