Волчий берег

Нас никуда не пускали, но хотя бы берегли. А теперь ему все деньги нужны, все до последней монетки. Он хочет имущество продать и потратить полученное на свои дела. В войне участвовать, чтобы свою долю награбленного получить. Теперь мы, Малинка, ему мешаем.

Сестра сглотнула.

— Ты правда так думаешь?

В горле словно комок сразу встал.

— Прости. Я не просто думаю, я слышала. И про войну, и про наследство наше. Перед тем как сбежать, гости к нему приехали, помнишь? Три всадника, один толстый такой, что чуть с коня не скатился, когда спешивался.

Малинка захихикала. Картина была потешной — здоровый тучный мужчина, кряхтя, лез с коня и ноги у него подкосились так, что он чуть не грохнулся об землю.

— Жалко коня было, — шепнула Малинка.

— Да! Тем вечером они говорили.

— А ты подслушивала? — Восхитилась Малинка.

— Да! Этот толстый выбирал, какую из нас двоих замуж возьмёт.

Смех пропал, как и не бывало. Тихо стало просто до жути. Слишком много жестокого было в моём голосе, не знаю, сестру мне хотелось напугать или себя подстегнуть, чтобы не смела раскисать — однако нас обеих словно водой холодной окатило.

Малинка молчала, только глазами хлопала оглушено, будто не поняла. А мне теперь стыдно слово произнести.

Она шумно сглотнула.

— Ты права. Мы хорошо сделали, что сбежали. Но Тамракский лес?! А земли ничейные? — воскликнула Малинка с отчаянием. — Что там с нами будет? Мы же не знаем, что там с нами случится! Может, ещё хуже.

— Маленькая моя, иди сюда.

Если бы я могла её утешить! Хоть немного поддержать.

Но как, если я и сама этих Тамракских земель до одури боюсь. Будь моя воля, я бы лучше отшельницей в лесу жила, но у нас ни еды, ни денег. Нам только к людям выходить, а на ту сторону леса люди отчима в объезд когда ещё доберутся! И доберутся ли вообще?

И вот сидим мы, Малинка уткнулась в мой пыльный плащ носом, а я качаю её, как маленькую и сама словно на волнах плыву. Тихо признаюсь, потому что иначе нельзя.

— Сегодня мы свернули, потому что я увидела на дороге группу всадников в княжеской охранной броне.

Думаю, нас ждут. Что ещё забыла княжеская охрана в такой глуши? Точно такая отчима последнее время сопровождает. Я не хотела говорить, но они прямо у взъезда схоронились, даже кони те же — один там приметный, в белых звёздах. Они следят, кто проезжает, я так их и заметила — телегу, что сбоку заехала, сразу остановили, окружили и давай ворошить.

— Так вот почему ты меня как схватила и потащила! Чуть руку не оторвала!

— Да, Малинка.