Служба помощи 560

Крепкий иммунитет, поборовший капли яда, также сыграл свою роль, но к мертвому животному Зен проникся большим уважением.

Мысленно охотник отдавал должное и Службе; та подарила ему неплохой костюм с галстуком. Но работать на МЕП – это выше его сил.

Он подумал, что ночь выдалась тяжелой и странной. «Редкое животное» внесло необъяснимый дисбаланс в размеренный ритм жизни.

Зен изучил стрелу, попавшую в кабана первой. Его охватили сомнения, повлекшие за собою состояние глубокой задумчивости.

В полдень он сидел у подножия знакомого холма, где закопал тушу и возвел скромный памятник.

У могилы кабана он сидел в серых брюках и в испачканном пиджаке. Рубашка давно не была белой, а ослабленный галстук получил пару пятен.

Зен ожидал, когда появится охотник, подстреливший животное, и предъявит права на добычу.

Он пока не знал, как именно отреагирует, но решил, что не позволит потревожить мертвого, даже если противником будет сам Странствующий Дух.

Зен жевал горькую траву. Вкус полусонного дня.

Семейный ужин

Душа разогреваемой пищи щипала за нос и шутливо грозила ушам.

Уж порадовался про себя, что столь удачно избавился от насморка и так рано освободился от неотложных дел.

– Я уже дома, дорогая, – объявил он. – Дорога была нетрудной этим вечером, и летающие машины не беспокоили меня сильнее обычного. К тому же в пути я успел выполнить одно весьма полезное задание на завтра и потому полностью свободен ночью.

– Это так замечательно, милый, – обрадовалась супруга Ин. – Сейчас как раз девять часов, и мы собираемся отлично поужинать вместе.

Уж ловким движением включил автоматическое переодевание вошедшего в домашний халат. Когда система подтянула махровый пояс и спрятала ботинки в кладовку, Уж шагнул с порога в атмосферу домашней идиллии. Он заглянул в теплую ванную комнату, отметил наличие сиамского кота на прежнем месте и подержал руки под струями далеко не самой чистой воды во вселенной. Затем проследовал в гостиную, мысленно готовя себя к празднику живота.

Но когда Уж удобно развалился в мягком кресле, одной кнопкой задвинул шторы цвета молодой травы, а другой включил видеоновости, настойчивой трелью заголосило средство связи.

– Ох, ну кому еще потребовались мои уши сегодня? – расстроенно обронил риторический вопрос Уж. Утром его разбудила подобная же трель, и он был уверен, что одной неприятной трели на день более чем достаточно.

– Прием, – резковато объявил муж.

Диктор из видеоновостей вежливо уступил место приятелю Ужа.