Отбор

— Боронесса Эрей, вам не кажется, что вы заигрались? — Мартиша Тронвэльд сутулилась, рост мешал ей чувствовать себя уверено, нападка превратилась в глухой бубнеж, едва издаваемый пухлыми губами.

Пока Миранда удивленно вскидывала брови, в голове пронеслась мысль о том, сколько же Тронвэльды тратят на наряды дочери. Во-первых, требовалось приличное количество ткани, уж точно больше, чем для Кинзли и Кронской, во-вторых, ее платья всегда украшали драгоценные камни, что само по себе уже целое состояние.

Сейчас Миранда рассматривала превосходный образчик сапфира, который хватило бы для починки конюшни ее поместья.

— Прошу прощения, виконтесса?

— Вам стоит подальше держаться от Его Высочества.

Вставить слова ей не дали. Маура выставила вперед изящную туфельку, чей округлый нос показался из-под подола голубого платья. Выгнув спину, она поднесла руку к лицу, словно пыталась скрыть усмешку. Уж слишком картинная поза. Нэнси же просто уперла руки в бока, отчего хорошенько лицо перекосилось.

— Вы не смогли заполучить герцога Дэльверо, и теперь думаете, что сможете поймать рыбку крупнее, но не смешите, вас отвергла семья герцога, считаете, что королевская вас примет с распростертыми объятьями?

Слова, которые обязаны прозвучать как хлесткая пощечина, на самом деле отозвались лишь слабым призрачным прикасновение ветра. На самом деле она ждала, когда одна из «невест» скажет ей нечто подобное. Слухи ведь распространяются быстро. Миранда — отвергнутая невеста семейства Дэльверо.

Это клеймо, которое ей нанесла Аманда, мать Доменика. Она уже так свыклась с ним, что больше и не болит, но не значит, что оно исчезло.

— Ваша правда, — она позволила себе слабую улыбку. — Мой титул скромнее вашего. Мое происхождение и благосостояние семьи. Я уступаю вам, признаю.

Возможно, они ожидали чего-то другого, что она станет защищаться, говорить в ответ гадости. Мартиша ссутулилась еще больше, очевидно, почувствовав укол совести, Нэнси Кинзли едва заметно повела плечами, а подбородок опустился чуть ниже, что же касалось Мауры.

.. Теперь ее поза и жест стали весьма неуместными, что вывело ее из себя еще больше.

— Вот и отлично, тогда вам стоит избавить Его Высочество от своего общества и не изображать перед ним бедную овечку, только посмотрите на нее… случайно поранила руку…

Мартиша смотрела в пол. Нэнси вновь задрала подбородок, Маура явно задавала тон этому нелепому представлению.