Отбор

— Даже в середине лета я видела, она растапливает камин у себя. Вот была бы экономия…

Миранда улыбнулась, попутно обмахиваясь веером. Похоже, солнце растопило душу девушки: сейчас она произнесла слов больше, чем за последние несколько месяцев, расслабилась, заинтересованно рассматривала местные красоты, людей, даже купила несколько сувениров. Словом, вела себя, как обычная молодая женщина на отдыхе. И все бы ничего, прекрасная прогулка на пути в Белый замок, полная сувенирных лавок и бесконечного солнца, если бы в пустыне не свирепствовал Красный убийца — ветер, получивший свое прозвище за силу и беспощадность.

Изначально расчет был на то, что они два дня проведут в поезде и за еще один не спеша доберутся до замка, а оставшиеся два останутся на то, чтобы прийти в себя и обустроиться на месте, но стихия спутала все карты.

— Он сорвет с вас кожу и будет размахивать ей, как флагом, — ответ звучал одинаково в который раз.

Погонщики в накрученных на головах белых платках и широких одеждах даже не вставали при виде заказчиков. В обычное время они бы наперебой предлагали свои услуги, сбивая цену конкурента. Теперь же они равнодушно лежали на цветастых коврах, тут же рядом переминались верблюды и огромные мунгры — мохнатые коренастые чудовища с маленькими глазами-пуговками и острыми клыками.

— Если мы не едем в ближайшую пару часов, — Миранда откинулась на спинку мраморной лавки, — нам не успеть.

После очередного отказа за последние два дня, они с Кэсси устроились в ближайшем парке под навесом зеленых деревьев. Перед ними умиротворяюще шумел фонтан. Брызги прохладной воды долетали до лица. Если закрыть глаза, можно даже представить, что проблем нет.

— Разве они не должны сделать на это скидку? — Кэсси устроилась рядом, вытянув ноги. — Непредвиденные обстоятельства. Никто не властен над стихией.

— Никому нет дела до разорившейся баронессы. Неделя на сборы — никаких исключений.

— Красный убийца бушует вторые сутки, — Кэсси загнула пальцы. — Такое неприятное совпадение. Словно кто-то затеял игру против нас… разыгрался ровно к тому дню, как большая часть претенденток уже должна приехать в Сибур.

Мысли Миранды лихорадочно метались, но никакого решения не находилось. Паника поднималась изнутри, которую она старательно пыталась заглушить.

— Надо хотя бы узнать, кто еще не попал в замок, — Миранда поднялась.