Отбор

Оставит все как есть, вернуться к себе и подумать лучше о том, что если служанки за мешочек с монетами могли пустить в замок посланца родственников с очень важным письмом, чего делать категорически запрещалась, все письма из дома проходили через руки магов, чтобы убедиться, что там только бумага и чернила, то за ту же звонкую монету могли, например, и принять цветы, непременно те, что невеста любит больше всего, чтобы порадовать дочь богатого семейства. Что если та бедняжка, что обслуживала их башню, не единственная кому предлагали звонкую монету за помощь?

Почему она не подумала об этом сразу? Конечно, стоило догадаться, что те же девицы из провинции Дубовых лесов, которые меняют наряды по несколько раз на дню и еще ни разу не предстали в одних и тех же, наверняка не привезли их все с собой, а к ним доставляют посыльных с огромными чемоданами сундуками, набитыми дорогими платьями и туфлями, сшитыми по последней моде.

Излюбленные сладости, духи, возможно, книги, домашние любимцы, свежие порции сплетен, все они обильно поступают из родовых замков, а поскольку правила Отбора запрещают это, то немного монет и глаза закрываются у ответственных лиц. Миранда и сама поступила бы подобным образом, не поместить все ее лучшие платья в первый же чемодан.

Притвориться заботливым родственником — легко, кто разберем все эти гербы и прочие знаки отличия, особенно, что большая часть из них прибыла из самых отдаленных провинцией.

Ей стоило поторопиться и поделиться своими с остальными, но после представления баронесса Эрей все же замедлила шаг, неспешно поднялась по мраморным ступеням следом за графиней Эрлайн.

Слишком медленно, каждая ступень словно из иголок. Мэри не замечала ничего вокруг, только сжимала сумочку, морщила лоб, пелена из слез или непрошенных мыслей застелила ей глаза, пару раз она чуть не споткнулась. Это на секунду возвращало ее к реальности, но она вновь смотрела под ноги, на пухлую сумочку на длинном ремешке, расшитую жемчугом, и вновь погружалась в себя, словно поднималась не в комнату, а на казнь.

Миранда видела же на месте графини — приведение. такое же, каким она была в те дни, когда Аманда Дэльверо вернула ее отцу. Приведением, впрочем, задрожало еще больше, когда ступени, наконец, закончились, а над ними сомкнулся округлый свод пустынной галереи единственным украшением которой служил фонтанчик с кувшинками. Путь до новых покоев не самый близкий из всех.