Отбор

По обе стороны стены стояли практически одинаковые юноши: в идеально белых перчатках и темных костюмах, они синхронно склонили головы, приветствуя заблудившихся путниц. Те самые юноши-слуги, что недавно прислуживали ей в саду на прогулке с принцем.

Кэсси резко остановилась, только светлые кудряшки подпрыгнули, словно повинуясь инерции, на ее губах уже растянулась фальшивая смущенная улыбка, но Миранда скинула капюшон и жестом руки дала понять, что не стоит притворяться, что они заблудились. Улыбка помощницы моментально померкла, словно она всего лишь пересчелкнула выключатель внутри себя, что отвечал за настроение.

— Я — баронесса Миранда Эрей, полагаю, что принц ждет меня.

Один из юношей изобразил галантный поклон, таким каким он должен быть, имей он в руках шляпу с пером, но ее не наблюдалось, а изящные длинные пальцы указывали в сторону коридора за их спинами, туда, куда вела знакомая золотая линия.

— Подожди меня здесь, Кэсси.

Она одарила ее взглядом не хуже, чем Паркер, когда закрывал за ними дверь, провожая в путь, но и тут ничего не поделать.

Миранда проследовала дальше, очевидно, ее и, правда, ждали.

Один из юношей остался стоять на месте, второй же последовал за ней. Она видела его фигуру краем глаза, но шагов не слышала — он двигался практически бесшумно, ни стука подошвы о каменный пол, ни звука дыхания, лишь шелест одежды иногда выдавал его присутствие, да и длинная тень, макушка которой как раз стелились под каблуками Миранды.

Наконец, они пришли.

Белоснежная дверь с золотой лепниной и золотой ручкой.

Вероятно, ей следовало постучать или дождаться пока ее пригласят, но она не сделала ни того и ни другого, развязала завязку на накидке резким, если не сказать грубым, движением. Сейчас она пришла не к принцу, а к своему заказчику, лорду Без имени. Да, она, можно сказать, целый год мечтала ворваться в его спокойную жизнь, как и он в ее, перевернуть все с ног на голову или, на худой конец, просто, хоть раз обойти его.

Черная накидка упала на пол, обнажив ее красное платье.

Втянув воздух в легкие, Миранда толкнула дверь и смело шагнула вперед. Она рассчитывала застать его за праздным делом, но, как всегда, не сложилось…

Праздное дело, безусловно, имелось: два нетронутых бокала с красной жидкостью, что мерцала сквозь хрусталь гранатовым блеском. На высоких тонких ножках, серебряный поднос на лаковой поверхности стола и пресловутая белая роза, в качестве украшения.

Ее ждали, как она и сказала.

Миранда невольно опустила взгляд.