Отбор

Она выполнила порученное дело, вернее, навязанное в обмен на сохранность ее главной тайны, а теперь? Он пнет ее, как мог бы пнуть этого кота, и позовет, когда она понадобится в следующий раз? Он ведет к этому?

— Вы слышали, Миранда, мой вопрос.

Она могла бы проделать тот же трюк, что и с герцогом Слэйтером: присесть на кушетку, сделать вид, что безумно оскорблена и не потерпит такого отношения к своей персоне. Только перед ней не был Ллойд Слэйтор, а сам четвертый принц, и это все усложняло. Ее взгляд все же тоскливо скользнул по изгибу деревянных ножек и светлой обивке.

— Оставите меня в покое? Поручите избавиться от другой соперницы? В сущности, какая разница, — она пожала плечами. — Я не претендую на нечто большее.

— Вот как? — эмоции на его лице прочитать не удалось: всего лишь застывшая маска, что изображала легкое удивление и вместе с тем насмешку.  — А на что же претендуете?

— На плату за проделанную работу.

— Вы хорошо потрудились, Миранда, и за это я, как и обещал, оставлю ваши секреты при себе.

Даю слово.

— Слово принца? Или слово лорда Без имени?

— Думаете, между ними есть разница?

— А ее нет?

Лорд Без имени вновь опустился в кресло и вытянул длинные ноги в сапогах, приняв скучающий вид.

— Я даю вам любое слово, на ваш выбор: принца, лорда Без имени или же просто джентльмена, что…

— Не стоит, — теперь Миранда позволила себе перевести взгляд в другую часть комнаты, в которой находился массивный письменный стол, с небрежно разложенными книгами, среди которых виднелась чернильница и перо, а также она заметила дверь, что вела в смежные покои.

— Если моя тайна станет известна, у вас больше не останется причины безвозмездно получать от меня сведенья о чужих секретах. — Она почти гордилась собой: голос оставался спокойным, руки не дрожали, только что ладони взмокли, и она не совсем понимала, куда их деть. — Вы, безусловно, вольны найти кого-то другого, но полагаю, что у вас есть причины обращаться именно ко мне.

Это непростая бравада, Миранда думала об этом и раньше, еще до того, как узнала, кем является ее заказчик.

— Если вам не нужно мое слово, так чего же вы хотите?

Стоит отдать ему должное он не щелкнул пальцами, вызывая стражу, которая лишь по одному его слову могла отправить ее прямиком в темницу, не велел высечь ее розгами за дерзость, а лишь едва склонил голову набок, сохраняя невозмутимое спокойствие, и облизнул пересохшие губы, точно хищник, что готовился к прыжку.  

— У меня есть к вам встречное предложение.