Ключи от города

Раньше не задумывалась о том, куда вся живность делась, а теперь со слов Катерины знала. Мало прежде горечей на душу пришлось, теперь ещё одна легла.

Улица впереди тихо стелилась, даже червяки куда-то убрались со стен домов, но спокойной не выглядела, словно кто-то натянул сумрак как резинку и вот сейчас она больно выстрелит. Впрочем, разбираться в неясных ощущениях было некогда: склянка властно позвала меня в высокий дом. Там на втором этаже угадывался свет в окошке, и, наверное, ждала беда. Капельки к ней тянулись.

Я теперь различала их указания отчётливо.

Странно, но парадная оказалась не заперта. Я потянула за ручку, и дверь со скрипом отворилась. Даже газовый рожок лишь где-то вверху горел, скудно светил, но после улицы ярко. На нижнем этаже огонька не было. Я тихонько пошла по ступеням, стараясь каблуками не стучать, чтобы не привлечь к себе стороннего внимания. Жутко вдруг стало, даже пузырёк неуверенно замер в ладони, никуда не звал.

Второй этаж. На площадке темнели какие-то пятна, а квартира зияла пастью настежь распахнутой двери.

Я ещё больше насторожилась, почти дышать перестала. По нашим временам беспечные в живых не оставались, прежде всех прочих во тьму ушли без возврата, что-то тут было совсем не так. Я испугалась не на шутку. Шагнула вперёд и замерла, не решаясь войти.

Внутри квартиры горел газовый рожок, но далеко, так что сияло смутно, а на площадке он был рядом. Чувствуя, что нельзя стоять на виду, я прянула в сторону и прижалась к стене.

Понимала, что надо войти, там явно беда приключилась, но ноги словно приросли к полу каблуками, корни пустили, не давая шаг шагнуть. Я дыхание затаила, склянку к себе прижала покрепче, на дело решаясь, и тут изнутри шорох долетел.

Тусклый, рваный. Червяки или красноглазые темни так не пугали, как устрашил этот неясный звук. Я распласталась по стенке и медленно поползла вдоль неё на третий этаж. Неслышно, на цыпочках, через раз воздух глотая, и пузырёк, что примечательно, не возражал.

Оба мы в серых мышей превратились, норовили в щель залезть.

Едва успела пролёт одолеть и в теневой угол вжаться, как вышел из квартиры человек, зыркнул по сторонам, но не особо внимательно и вниз потопал. Не заметил нас с росинками. Пронесло беду мимо. На первом этаж скрипнула дверь, и в парадной стало тихо.

Я вздохнула, прижала свободную ладонь к груди, стараясь унять слишком торопливый стук сердца.