Луна и угли

Меня поразила она. Элиника, девушка в золотой клетке…

Его старческий сухой голос смягчился, словно от мёда или теплого вина.

Дети устроились поудобнее, взяли в руки горячие глиняные кружки с какао и приготовились слушать. Йорик, самый старший из ребят (ему было уже тринадцать), поворошил поленья.

– Увидев ее, я окончательно убедился, что к прежней жизни хода нет. Не видеть её стало практически физической болью… Это как сравнивать бодрствование и сон. До нее я спал безмятежным сном. Увидев ее, проснулся. Впервые я ощутил ту странную истому, которая исходит откуда-то из низа живота, проходит через сердце и покалывает руки.

Я бросил шелуху от орехов на землю и двинулся за толпой сразу после шоу Клайва Попрыгунчика. Мимо Огненного Томми, выступающего под открытым небом, и Предсказательницы, которая лукаво улыбалась всем. Зазывала рвал горло возле шатра: «Вы такого никогда не увидите! Невероятная Элиника Серебряная! Красота и грация, воплощение всего женственного!»

Отдал последний пенни при входе в высокий шатер. Дым сразу ожег горло, а запах стоял как в конюшне. Все курили и плевали на землю.

На небольшом постаменте в золотой клетке спиной к зрителям сидела она. Элиника. Магическая лампа Розенталя бросала на нее холодный свет. Заиграла откуда-то арфа, ей фальшиво вторил флейтист. Элиника поднялась, взмахнула руками. И обернулась.

Она была прекрасна, как весна. Серебряные волосы, белая ровная кожа, яркие глаза. Все ее тело от кончиков пальцев на ногах до темных породистых бровей отличалось каким-то неземным изяществом. Я, мальчик с фермы, влюбился с первого взгляда. В книжках брата я читал о светлых вотчах, которые были уничтожены в Третьей Войне темными братьями – уничтожены за красоту. Светлые долго прятались в лесах, маскируясь и сливаясь с природой. Сходство, по задумке, должно было подчеркнуть сине-зеленое платье, которое, на мой взгляд, ей не шло.

Она сделала первое па, сосредоточив взгляд где-то над головами зрителей. И негромко запела. Я затаил дыхание.

И я устроился в цирк. Тогда-то я и понял смысл поговорки: «Хочешь узнать театр – окажись по другую сторону занавеса». К цирку это тоже относилось…

Когда все разошлись, я не знал, к кому обратиться. Мимо проходили пьяные клоуны, грустно уставившись в пустоту, акробаты с бутылками «вспышки» в руках.