Верхом на елке

Меня родители ждут!

— Поздновато ты про них как-то вспомнила, — опять фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха мужчина. — Да и не торопилась как-то.

— А теперь тороплюсь, — огрызнулась я и остановилась. Изо всех сил уперлась валенками в снег. Если этот тип продолжит меня тащить — то я орать начну! Орать и отбиваться, что есть мочи.

Но мужчина и не подумал этого делать. Он с усталым вздохом обернулся ко мне. Искорка, которая послушно плыла над нашими головами, заплясала между нами, и ее огонь отразился на дне его зрачков ярко-алыми всполохами.

Тут мне стало совсем не по себе. Наша деревушка и сотни домов не насчитывает. Глухомань-глухоманью. Магов у нас отродясь не было и вряд ли когда-нибудь будет. Что им тут делать? Коровам надои увеличивать или волков хлопушками отпугивать? Да и так я всех в лицо знаю. А этого впервые увидела.

Возникает резонный вопрос: не он ли повинен в том глупейшем происшествии, которое в итоге привело меня на верхушку елки?

— Почему ты такая вредная? — искренне изумился мужчина, разглядывая меня так пристально, что невольно заломило переносицу.

— Как это — умереть? — мгновенно насторожилась я.

Неужели он мне еще и угрожать будет?

— Так это, — ответил незнакомец. — Целителей в округе с огнем не сыщешь. А ваша местная бабка-травница, небось, только и умеет, что загнившие занозы лечить. Если она вообще в вашей деревне имеется.

— Имеется, — хмуро подтвердила я. — Ледой кликать.

— Готов поставить на кон золотой, что эта Леда тебя поить будет каким-нибудь отваром из мха и плесени, — продолжил мужчина. — Да еще растирать медвежьим жиром велит пару раз в день. Недельку протянешь, ибо молодая да крепкая, — а потом сгоришь в лихорадке. Потому что воспаление легких мазями и настоями не вылечишь при всем желании.

Я озадаченно молчала. Незнакомец говорил с такой уверенностью, будто не предполагал иного исхода дела. Чушь какая-то! Почему он уверен, что я уже подхватила смертельную хворь? Даже не чихаю.

— Или не чуешь, как жар начинается? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

И словно в ответ на его слова меня резко зазнобило. Перед глазами поплыло, и я покачнулась. Словно я впопыхах выдула целую кружку крепкого самогона, от жажды не сразу ощутив подвоха. Правда, мгновением раньше мужчина вновь подхватил меня под локоть.

— Идем, — жестко приказал он.