Отбор. Вне конкурса

И она это сделала, заткнув Абигейл рот самым радикальным способом.

Я замолчала, пытаясь отдышаться после своей прочувственной тирады. И рванула к дверям.

Я почти достигла выхода. Успела положить руку на дверную ручку, как поверх нее опустилась ладонь Инвара.

— Зачем? — требовательно спросил он. — Зачем тебе это надо, Шиара?

— Ты не понимаешь! — Я чуть ли не зарыдала в полный голос от осознания грядущей катастрофы. — Если Гелия, или вернее сказать, Леонора жила в этих покоях, то у нее наверняка остались ключи от них.

— И что? — Инвар недоуменно пожал плечами. — Шиара, право слово, неужели ты всерьез беспокоишься о своих вещах? Да скажи только слово — и у тебя будет самый превосходный гардероб среди всех участниц.

— Причем тут вещи! — Я в негодовании притопнула ногой, злясь, что Инвар не понимает настолько очевидные вещи. — Мои записи! Я почти завершила реферат. Я вообще планировала покинуть дворец уже сегодня…

Выпалив это, я осознала, что ляпнула что-то лишнее. Рука Инвара все еще лежала поверх моей.

И я почувствовала, с какой неосознанной силой он сжал пальцы. Правда, почти сразу опомнился и расслабил их.

— Что? — изменившимся голосом переспросил он. — Ты планировала покинуть дворец?

Душу кольнуло внезапное чувство вины. Сдается, я обидела Инвара, и обидела сильно. Но, с другой стороны, он должен понимать, что я трезво смотрю на ситуацию.

— Да, — неохотно подтвердила я, все-таки чувствуя, что не стоило об этом говорить. — Моя работа почти закончена. Остались мелочи, которые я без проблем доделаю и дома.

На конкурсе становится слишком опасно. И я подумала, что…

Я затихла, почему-то не в силах завершить фразу. Неопределенно пожала плечами.

А почему, собственно, Инвар так удивляется? Я с самого начала конкурса не скрывала, что пришла сюда не выигрывать. Будь моя воля — я бы во всех этих глупых испытаниях и вовсе не участвовала. И вообще, даже если я выиграю, то обойдусь как-нибудь без торжественного ужина с императором. Я скорее откушу себе язык, чем заведу с Инваром речь про деньги или прочие материальные блага для семьи.

Как-то это… постыдно, что ли. И потом, я совершенно уверена, что добьюсь всего сама. Мне бы только поступить в академию.

Инвар продолжал внимательно на меня смотреть. И на дне его темных глаз мерцал непонятный огонек разочарования и злости.

— Ты ведь сам понимаешь, что так будет правильнее всего, — добавила я, чувствуя, что должна как-то объяснить свое решение. — Я не хочу у тебя ничего просить.