Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь.

Она тряхнула головой, отгоняя нелепое, но сладкое видение, и зашагала быстрее к домам.

На одном дворе разделывали поросячью тушу, и девушка, морщась, поспешила пройти мимо. У дома мельника ей встретилась младшая старостина дочка — юркая черноокая красавица (есть тижийские корни в этой семье, точно есть!), тремя годами младше Бажены.

— Ой, вена! Здравствуйте! А вы если к батьке — то лучше не ходите. Он щас рвет и мечет, ходит злой, аки бык, увидевший красную тряпку.

— Да нет, я не к нему. А сестра твоя где?

Девчонка тут же нахмурилась, отвела взгляд.

Подхватила ведро, что стояло у ее ног.

— Вы простите, мне корову доить надо!

Бажена поймала прошмыгнувшую было мимо девчонку за рукав.

— Где сестра твоя?

Старшая старостина дочка была хоть и менее болтливая, чем младшая, но зато ко всему подходила ответственно и с умом. Бажене нравилось иногда с ней разговаривать — аристократка из этих бесед всегда узнавала много нового о крестьянской жизни, о посевах, о трудностях деревенских обитателей.

Учитывая, что Бороздка и еще несколько соседних деревень находились в ведении венов Хлад, значит, именно Же́нина семья должна была помогать здешним сельским жителям справляться с трудностями, руководить их работой и собирать налоги — для себя и для господаря, которые они сдавали сначала стардам, а те уже отчитывались перед министром торговли и сборов. И Бажена с интересом узнавала, как об успехах, так и о проблемах людей, живущих на подведомственных их роду территориях.

— Ну? Что-то случилось?

— Прилегла она. Болеет, — ответила девчонка, не смотря Бажене в глаза.

— О! Тогда я ее проведаю. Может, наша семья чем-то сможет вам помочь...

Громыхнуло упавшее на землю ведро.

— Не надо! — девчонка вцепилась в руки аристократки, с мольбой смотря ей в глаза. — Пожалуйста, не надо! Ну что вы к нам ходите постоянно? Зачем? Вам делать больше нечего? Проболталась сеструха про неурожай — а теперь лежит, пошевелиться боится! И зачем она с вами связалась? Толку никакого, одни беды!

Пыл угас.

Девушка отпустила Же́нинины руки, вытерла рукавом выступившие слезы.

— Простите... Простите, хозяйка... Я...

— Ну какая ж я вам хозяйка? — удивилась растерянная Бажена. — Мы же не рабовладельцы какие-нибудь. Мы, наоборот, следить за урожаем должны, руководить, помогать вам... Почему "хозяйка"...

Девчонка зло усмехнулась, но тут же стёрла эту улыбку с лица. Опять подняла ведро, поклонилась.

— Пора мне.