Один шаг до рассвета

Новый статус леди вызывал тревогу и страх. Она задумалась: что будет, когда проклятье, связанное с этой руной, развеется? Все ли изменится в жизни после этого? Будут ли и другие последствия, неожиданные и опасные? Пусть сейчас все казалось прекрасным и новым, но временные радости могут обернуться долгими страданиями.

Наконец, Элизабет высвободилась из-под опеки Марты и отправилась в библиотеку. День клонился к закату, значит, скоро должны прийти вампиры. На столе была оставлена книга, на ней неизменно лежала красная роза.

— Доброй ночи! — ласково сказал лорд, как всегда безупречно одетый.

Элизабет вздрогнула и спешно встала. Эшли приветственно помахал рукой.

— И вам доброй ночи! Лорд Давер, я хотела... — начала она, но Давер перебил ее с довольным выражением.

— Нет нужды говорить, Элизабет. Я знаю. Марта называет тебя Леди Давер... мне нравится.

Элизабет почувствовала, как разгорается ярость внутри, однако усилием воли подавила вспышку.

— Тем не менее, я уже помолвлена с кем-то! — выдохнула она, пытаясь пройти мимо Ричарда к выходу.

Лорд улыбнулся и легко взял ее за руку, остановив перед собой.

— Это лишь твое прошлое воспоминание, и, скорее всего, свадьба давно отменена. И даже если это не так, на твоей спине остались шрамы, которые тебе придется объяснить своему возможному жениху. Элизабет, началась новая жизнь, и былой путь для тебя уже не существует!

Элизабет опустила глаза, и в них заблестели слезы.

Давер, заметив состояние Элизабет, нежно погладил по голове.

— Элизабет, как бы больно мне не было! — начал Эшли, — это единственный способ отогнать все сплетни. Нас они не задевают. А ты мучаешься. Поэтому я смирился ради тебя!

Ричард легонько потянул за собой, отвлекая от мрачных мыслей вопросом:

— Ты прочла что-нибудь интересное?

Элизабет отрицательно покачала головой, присев на стул и взяв книгу, но тут же отложила в сторону.

— Нет. Обычные истории, которые даже дети знают. Почему-то пишут, например, что вампиры обитают на кладбище?

Эшли и Ричард расположились в креслах и внимательно наблюдали за Элизабет.

— Люди боятся таких мест. Никто не будет рыться в старых могилах, да и в склепы не заглядывают – идеальное место для укрытия.