Один шаг до рассвета

Узнав о планах господина, слуги суетились, стараясь выполнить свои обязанности как можно более эффективно. Марта не смогла удержаться от вопроса, который всех волновал. Горничная вошла в кабинет и отвлекла лорда от бумаг.

— Куда вы собираетесь? — не скрывая своего любопытства, спросила она.

Ответ Ричарда не заставил долго ждать:

— Я собираюсь с леди Давер провести медовый месяц! А место будет для нее сюрпризом.

После Марта больше не спрашивала, но только застав Элизабет в гостиной, подсела к ней на мягкий диван и стала рассказывать, как случилась ее первая брачная ночь.

Щеки Элизабет вспыхнули алым, но прервать женщину она не решилась.

— Так вот, — Марта продолжала, мечтательно подняв глаза, — когда я осталась в одном корсете…

— Марта, старая развратница, что ты такое рассказываешь моей леди! — лорд поспешил на помощь и, приблизившись, нарочито сделал сердитый вид.

— Милорд, мы всего лишь сплетничаем, — прислуга широко улыбалась, вампир взглянул на раскрасневшуюся девушку, которая взглядом умоляла избавить от рассказов прислуги.

— Мы очень торопимся, помоги с моим багажом.

Раздосадованной Марте пришлось удалиться, но перед этим она пообещала рассказать до конца свою историю после.

— Благодарю!

— Я должен был спасти тебя! — лорд сел рядом и взял улыбнувшуюся Элизабет за руки. — Я надеюсь, что мы быстро разберемся, вернемся домой и проведем уже этот глупый ритуал.

Лорд ласково обнял свою леди.

Она медленно закрыла глаза, отдаваясь этому моменту полностью. Пропал всепоглощающий страх. Вампир, с которым свела судьба, давно уже не был угрозой. Ричард держал слово, приходя на помощь, стоял на страже счастья, поклоняясь искренней любви.

Но руна на спине каждый раз погружала Элизабет в размышления. Жестокий символ приводил сердце в трепет. Иногда она задумывалась, неужели все радости, все эмоции и даже любовь были лишь иллюзией?

***

Наступил день отъезда, все было сделано, слажено, как и говорил Эшли.

В первую же ночь Эшли их догнал. Поездка шла по плану. Вовремя меняли экипажи, останавливались в специальных убежищах. Через две недели путешествие подходило к концу. Постепенно начали встречаться редкие дома, говорившие о приближении к городу.

— Элизабет, помни, что ты теперь Эрик! Мой слуга! Убери волосы под шляпу!

Элизабет кивнула. Карета резко остановилась, так что пассажиры чуть не упали.