Один шаг до рассвета

Лорд вышел из кареты:

— Почему не едем?

— Дорога перекрыта. Оцепление из местной охраны, — раздался гортанный голос извозчика.

— Эл... Эрик, подожди, я узнаю, в чем дело, — Давер подмигнул Элизабет.

— Можно я осмотрюсь? — взмолилась она, — очень хочется пройтись после долгой дороги.

— Только не отходи далеко, — Ричард поспешил к начальнику охраны.

Элизабет вышла и вдохнула холодный воздух. Северная провинция представляла собой холмистую местность с серым, неприветливым небом.

Густой туман, смешанный с дождем, придавал мрачное настроение этому краю. Люди кутались в плащи. Вдали простирались высокие горы. Элизабет медленно приблизилась к толпе, которая перекрыла ухабистую дорогу.

— Что случилось? — обратилась к прохожему.

— Шел бы ты отсюда, мальчик, — мужчина отмахнулся и обратился к рядом стоящему, — я тебе говорю, проклято это место, девки так и мрут здесь.

Охрана перекладывала труп на носилки, когда мертвеца повернули, Элизабет увидела его лицо.

Сердце бешено заколотилось, глаза расширились от испуга. Каждая клеточка тела наполнилась невыносимой тревогой. Она со всех ног бросилась к экипажу. Кто-то попытался схватить за руку, но с пронзительным криком Элизабет вырвалась и в смятении забралась в карету. Через мгновение закрыла лицо руками, ощущая, как пальцы дрожат в такт трепетному дыханию.

— Все хорошо? — голос лорда был встревожен, он закрыл за собой дверь и сел рядом с Элизабет, — ты испугалась трупа? Она самоубийца, мне сказала охрана.

Периодически находят здесь. Сейчас нас пропустят. Не пугайся, я рядом.

Давер погладил по плечу возлюбленную.

— Ричард, это та самая девушка из трактира! — прошептала Элизабет дрожащим голосом.

Лорд поднял брови, с изумлением глядя на нее:

— Ты уверена?!

— Да! Где вы нашли ее? — спросила она.

— Они сами приходят, продают себя. Мы стираем им память о том, что берем их кровь и щедро платим за оказание услуг... — Ричард сделал паузу, прищурив глаза.

— Услуг? — Элизабет была ошеломлена и переводила взгляд с него на пол.

— Элизабет, ты уже взрослая и почти замужем. После того, как мы пьем кровь, у нас происходит интим. Но мы никого не лишаем жизни, — ответил Ричард, стараясь сохранить спокойствие. — В любом случае что-то здесь не так, — нахмурился лорд.

— Мне… страшно, — Элизабет закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Ричард обнял возлюбленную, притянув ближе к груди.