Игра бабочек

В голосе Дара было столько горечи, что страж Елены придержал лошадь и похлопал своего спутника по плечу:

— Ну, зачем так мрачно. Возможно, такие... места и существуют. Но не думаю, что мы настолько слабы, чтобы допустить такое. Во всяком случае, не сейчас. Птичка не умолкает. Только вот не ясно, кому из нас она отмеряет столько годков. Ех-ху!

Ярне практически с места заставил коня перейти в галоп, и весь отряд вынужден был последовать за стражем. Видимо, он решил, что больше не было смысла скрываться на дороге, и лучшим вариантом будет добраться до места назначения раньше, чем наблюдатели прибудут к своему командиру с докладом.

Но проскакав всего с сотню метров, им пришлось остановиться. Сразу за ближайшим поворотом дорогу перегораживал закрытый шлагбаум, а с обеих сторон от него поле перегораживало заграждение из деревянных ежей, соединенных металлической проволокой.

За шлагбаумом в полной боевой готовности выстроился отряд копейщиков.

Солдаты первого ряда встали на одно колено и уперли копья в землю, второй ряд выставил свое оружие в промежутки между копейщиками первого ряда. На левом фланге стоял офицер с обнаженным клинком в руках.

Остановленные на полном скаку лошади захрапели и забили в землю копытами. Их маленький отряд смешался. К счастью, Ждущие были достаточно опытными всадниками и смогли удержать лошадей, так что никто не пострадал.

Подождав, пока за спиной не наступило относительное спокойствие, страж снял шляпу и, подъехав к самому шлагбауму, склонил голову.

Не дождавшись реакции, он еще пару минут рассматривал строй солдат, не обращая внимания на острия копий буквально в полуметре от головы лошади. Потом обернулся к Дару и громко произнес:

— Славные парни. Эти ветераны истоптали не одну пару сапог на службе своей стране.

— Мы служим королеве.

Офицер произнес эти слова хриплым, простуженным голосом так, словно объявлял об окончании разговора.

Выражение его лица оставалось таким же настороженно-спокойным.

— О, мы совсем не против. Королева — замечательная женщина. Служить ей — это честь для любого. Я знаю это совершенно точно, поверьте мне офицер. Меня зовут Ярне.

Офицер никак не отреагировал на сказанное. Солнечный луч, вырвавшись из-за крон деревьев, заиграл на острие его клинка и добавил красок людям, выстроившимся в боевом порядке перед стражами и ждущими.