Игра бабочек

Солдатские мундиры были не первой свежести, и у некоторых из стоящих в первом ряду копейщиков под кирасами виднелись далеко не военные дублеты, а обычные стеганные куртки. Но их броня и шлемы сверкали начищенным металлом, а лица, отмеченные морщинами и шрамами, выглядели как лица людей, готовых вступить в схватку по приказу командира, независимо от того, кто перед ними.

Седая борода скрывала половину нагрудника офицера, и по растрепанным клочкам, торчащим в разные стороны, можно было сделать вывод, что состояние оружия интересовало старого вояку гораздо больше, чем непритязательный внешний вид.

Люди, сидящие в кустах по обе стороны дороги, не волновали Ярне, но эти ветераны, решившие вспомнить пройденные военные компании, задерживали его и Дара. А он не очень любил препятствия. Но устраивать заварушку казалось совсем уж глупым, и страж предпринял еще одну попытку:

— Послушайте, офицер...

— Я не офицер, а сержант.

Ярне с досадой покачал головой. Какая разница, в конце концов?

— Сержант...

По дороге к ним торопливо приближался еще один отряд пехотинцев, и шум шагов подмоги придал дополнительной уверенности передовому отряду.

Сержант поднял руку вверх, приготовившись дать сигнал.

— Мы здесь не ждем проклятых иберов. Так же, как и драконьих ублюдков.

Ветер коснулся лица Ярне. Ветер и свист, словно кто-то взмахнул прутом, разрезая свежий утренний воздух на две неравные части. До и после.

Время замерло. Замерли люди, твердо стоящие в дорожной пыли. Замер сержант, вытаращивший изумленные глаза.

Замолчала кукушка, прекратившая свой бесконечный отсчет. Замолчали даже цикады у дороги.

Дар поравнялся с товарищем, держа в вытянутой руке дрянную, плохо струганную охотничью стрелу с гусиным оперением и без наконечника. Эти люди хотели напугать Ярне!

Страж замер, рассматривая, как капля пота медленно стекает по щеке сержанта. По шеренге солдат пробежала волна неуверенности. О, да. Такого они не видели. Вряд ли этот фокус могли показать даже в ярмарочных аттракционах. Поймать на лету стрелу!

Дар с хрустом переломил дерево.

Звук прозвучал неестественно громко в наступившей тишине. Страж Даны спрыгнул с лошади и медленно отвязал притороченный к седлу предмет, укрытый материей.

— Господин сержант.

Военный сглотнул, но не убрал клинок, направленный в сторону коня Ярне. Он изо всех сил старался не смотреть на переломленные половинки стрелы, лежащие под ногами Дара.

— Поверьте, господин майор не будет иметь ничего против разговора с нами.