Не оставляй меня

— У вас прекрасный телохранитель! Один его вид внушает опасения!

— Ваша шутка неуместна, господин Семини, — настроение испортилось.

— О, простите, — тут же сник собеседник. — Вот всегда я так: сначала говорю, потом думаю.

— Ну, судя по всему, это вам не мешает! Один из самых завидных женихов мира...

Семини рассмеялся:

— Слухи и до вас докатились? Не буду лгать и притворяться: мне это действительно очень льстит. А что касается моей дурацкой привычки, — он понизил голос почти до шепота, — вы даже не представляете, сколько из-за этого сделок сорвалось! Иногда мне кажется, отец спит и видит, как бы мне язык укоротить!

И снова шутка на грани.

.. Адель насторожилась, но заставила себя беззаботно рассмеяться:

— Даже так?

— О! Не принимайте всерьез! Отец на самом деле суровый человек, даже в чем-то деспотичен. Мы не всегда сходимся с ним во мнении... и тогда он грозится то лишить меня наследства, то вырезать язык, то выпороть... К счастью, словами все и ограничивается! О, — вдруг смутился Бевер. — Простите великодушно! Я опять забылся — вас не должны касаться наши семейные проблемы.

— Возможно, вы правы, — теперь уже шептала Адель, — поэтому открою и я один маленький секрет: я жутко любопытна и обожаю собирать сплетни!

Она даже не солгала. С малых лет девушка поняла: каким бы позорным ни считалось для леди собирание сплетен и слухов, на самом деле они несли в себе массу полезного.

— О! Я тоже грешен! — рассмеялся Бевер. — Как-то нянька рассказала мне такую историю: один генерал, вернувшись домой, велел подавать обед.

Денщик, ушлый малый, накрывая на стол, по традиции рассказывал, о чем болтают на рынке. И между прочим заметил, что их часть завтра с утра выступает в поход. Генерал только посмеялся такой «осведомленности», ведь он только-только вернулся из штаба!

Но не прошло и часа, как примчался курьер. Прочитав сообщение, генерал велел денщику идти на рынок и выяснить, куда же их направляют.

— С тех пор я очень внимательно отношусь к слухам. Они могут как взнести на вершину, так и втоптать в грязь самую безупречную репутацию!

Адель оставалось только согласиться.

— Ваше величество! — мадам Алори стояла рядом.

За разговором королева и не заметила, что пришло время сюрприза.

В центре зала установили красиво задрапированную бархатом раму. И принесли мягкий стул.

— Господа! Сегодня нам всем посчастливиться увидеть, как работает Маэстро! А роль модели милостиво согласилась исполнить её величество!

Собравшиеся разразились аплодисментами.