Не оставляй меня

Командир построил отряд:

— Допрыгались? В общем, прислали мне замену. Знакомьтесь: старший лейтенант...

— Тигр, — перебил офицер. — Зовите меня Тигр, не ошибетесь. Что касается остального, лейтенант Байю уже сказал все, что вам нужно знать. В мои обязанности входит проверить ваши умения, поэтому сейчас расходитесь, и ровно через тридцать минут я жду всех здесь, в полной экипировке. Вопросы есть? Вопросов нет. Разойдись!

Кара чуть замешкалась. Тигр казался смутно знакомым, словно она его уже видела. Мельком, давным-давно.

.. Но вспоминать времени не было, и она заторопилась в казармы: переодеться, получить оружие и — на построение.

— Они моя гордость, — проводил курсантов взглядом Нэй. — Особенно вон та, с хвостиком... Язва, упрямая, но к цели идет напролом.

— Ну, вот и посмотрим, что нам нынче Академия предлагает, — Тигр дошел до скамейки и уселся. — Сам-то как? Заживает?

— Заживает... Но вот самочувствие... знаешь, каково это — отдавать своих людей под чужое командование?

— Знаю. Но они — не твои люди.

Кстати, ходят слухи, что тебя списать хотели.

— Не, врут, — хмыкнул Нэй. — Но если бы не Кара... Да, та самая, с хвостиком, думаю, был бы сейчас инвалидом. А так... есть шанс вернуться в строй.

— Может, еще один рапорт напишешь?

— Еще? Тигр, я их столько уже написал, можно бумагой всю зиму камин в кабинете отца топить... Бесполезно. Он только злится.

— А если... напрямую? С твоей характеристикой...

— Послушай, — Нэй говорил равнодушно, но Тигр насторожился, — ты серьезно думаешь, что король в этом случае не выслушает мнение моего отца? Лейб-гвардия для меня — недостижимая мечта.

Так что... придется тебе и за меня там попотеть.

— Да уж. О, а они пунктуальны! — Тигр заметил первых курсантов и бросил взгляд на часы. — Хоть это радует!

Экзамен оказался суровым. Напоследок Тигр привел всех на тренировочную площадку и выдал специальное оружие. Вместо боевых патронов выдал особые — с краской.

— Все против всех. Задача: пройти всю полосу препятствий и сорвать вон тот значок.

Головы повернулись в указанном направлении. На «водонапорной башне» полоскался на ветру желтый лоскуток.

— Десять, девять...

К концу отсчета никого из курсантов рядом с Тигром не осталось. Он сам, вместе с лейтенантом, отправился на возвышенность, наблюдать за ходом учений.

Кара приникла к бетонной стене. Складки маскировочной сетки служили неплохой защитой.

В просвете между бочками мелькнула спина. Кара вскинула автомат...

Алое пятно на футболке... Липкие руки.