Карты судьбы

Брон, брось тряпку!

Досадуя, но не смея возражать, Брон отшвырнул плащ и взлетел на своего коня.

— Едем?

Сдвинув брови, Дан смотрел на лучника.

— Погоди. Послушай, парень. За мной мой долг и моя благодарность. Не хочешь присоединиться к нам?

— Я иду по следу, — возразил лучник.

— Так пойдем вместе. Кто бы ты ни был, мы заняты одним делом.

— Ты хочешь взять меня в отряд?

— Да. Если ты снимешь, наконец, капюшон!

Помедлив, лучник поднял руку и сдвинул капюшон на плечи. Порыв ветра бросил ему в лицо пригоршню снега, лучник прищурил темно-синие глаза.

Брон разъяренно засвистел — как он и думал, парень был ненамного его старше. Дан пристально вглядывался в бледное, усталое и спокойное лицо, и неуловимая улыбка трепетала на его суровых губах.

— Ну что же, лучник... Я беру тебя.

— Я иду с тобой, но помни — иду по своей воле и могу уйти, когда захочу.

Брон негодующе фыркнул, но командир протянул тяжелую руку.

— Согласен.

Ухватившись за его рукав, наступив на носок его сапога, лучник легко поднялся в седло перед Даном.

Тот усадил его поудобнее... медленно отнял руки. Наклонившись, поправил свой плащ и снизу взглянул в лицо лучника.

— Как, говоришь, тебя зовут?

Тот перевел на него непроницаемый взгляд.

— Я не говорил. Эрни.

Ничего на это не сказал Дан. Только снял с себя меховые рукавицы и натянул на узкие руки Эрни. Тот обернулся в недоумении. И встретил смягчившийся взгляд суровых обычно глаз.

— Лучник должен беречь свои руки, — сказал Дан.

***

Застонав, я перевернулась на спину и открыла глаза.

В развалинах придорожной гостиницы, служившей нам в эту ночь убежищем, горел бездымный костер. Вокруг, завернувшись в меховые плащи, спали люди. Командир Горных Охотников сидел у моего изголовья и задумчиво глядел на меня.

Я стремительно села, машинально проверяя ворот куртки.

— Эрни... — негромко произнес Дан.

Его высокоскулое смуглое лицо сейчас, казалось, потеряло властную жесткость. Или темнота смягчала резкие красивые черты? В теплой тени таяли глаза.

— Слушаю, командир.

— Ты хорошо знаешь здешние места? Куда направляются стрейкеры?

Мы склонились над картой. Недавний снегопад завалил все дороги, и враги были вынуждены пробираться к реке, чтобы следовать по ее руслу к благодатному югу.

— Здесь, — показала я, — они войдут в ущелье. Оно такое узкое, что трое всадников не смогут проехать рядом. Зимой на склонах скапливается много снега, часто случаются обвалы. Если обвал застигнет их посередине дороги, стрейкеры повернут обратно.