Ловушка для василиска

Осталось лишь перестать изображать собственную тень и начать действовать.

— Как? — уточнила я, внимательно глядя под ноги.

— Не знаю, урони на него что-нибудь — завяжется непринужденный разговор, слово за слово, глядишь, а тебя уже ведут на свидание.

Я расхохоталась.

— Дурища ты, Айра, как есть. Это только ты «слово за слово» и сразу на свидание.

— И тебе пора начинать.

Мы уже подходили к воротам академии, как дорогу нам перебежал огромный черный кот. Сплюнув через плечо, мы задом наперед пересекли невидимую черту и продолжили путь.

— Может, проклясть? — нарушила воцарившуюся тишину подруга. — Говорят, нашего лорда-директора именно так и…

— Ты бы сплетни меньше собирала, — строго оборвала я. — Проси лучше Бездну, чтобы Вейсс наш маскарад не вычислил. Иначе обе будем мыть вонючие пробирки и прощай допуск.

Айра фыркнула и задрала подбородок.

— Если до сих пор не раскусил, то теперь уже и не вспомнит. Артефакт «Туманный морок» меня за всю жизнь еще ни разу не подводил. Он от бабушки остался, а та его у вампиров Приграничья за какие-то услуги выторговала. Страшная женщина была, ух!

— Ладно, пойду я, — сглотнула ком в горле.

Первым занятием стояла практика по «Снятию проклятий». Было страшно появляться перед любимым магистром под своим собственным именем и в настоящем облике.

— Не дрейфь, — напутствовала подруга, — я обязательно что-нибудь придумаю.

Я скривилась и побежала в учебный корпус. Еще не хватало опоздать и с первых же минут привлечь к себе внимание.

2

По дороге, конечно, не обошлось без заминки — закон подлости в действии. На подходе к лестнице, ведущей в крыло с нужной аудиторией, ко мне прицепился Хныкс — младший дух-хранитель и по совместительству главный пессимист академии. Попасть в поле зрения вечно раздавленного необъяснимым горем страдальца приравнивалось к проклятию первого уровня — настолько он мог заморочить голову. Но я, к счастью, знала его не первый год и умела отбиться, не вызвав гнева мстительного, как и все духи, Хныкса. Он спикировал на меня прозрачным облаком и протяжно вздохнул:

— Нет в жизни счастья.

Ясно, прелюдия первая. Игнорировать ни в коем случае нельзя, ибо чревато. Нервно озираясь в поисках обходных путей, я осторожно заметила:

— Совершенно верно, уважаемый Хныкс, но вы же вроде как и не живете.

— И то правда, — опомнился дух и даже заклубился чуть более светлым цветом.