Лёд, демон и тьма

Стихии огня, воды, ветра и земли остались безмолвны, и сердце претендента оборвалось. Оставался ещё круг с символами жизни, смерти, прошлого и будущего, как объяснил один из магов, проводящий ритуал. Ступая в эту фигуру, Эрна ни на что не надеялся, но неожиданно знак смерти засветился серо-голубым. Тут же рядом оказался мастер Риман, и Крайса быстро куда-то увели. Он лишь успел попрощаться с родителями, как процессия во главе с Дихесом отправилась в его владения.

Мастер Риман жил в огромном поместье, светлом, просторном, аскетически обставленном.

Для учеников были отведены отдельные комнаты, где они жили по двое-трое. Занятия же проходили в специальном подвальном помещении. В отличие от остального здания, там было темно и душно, пахло кровью и тленом. Спускаясь в подвал Дихес преображался…

***

На этом Крайс прервал свой рассказ, чтобы отдышаться и смочить горло.

− Так я и стал учеником мастера Римана.

− Мастер − что это значит? − переспросила Многоликая.

− Прошу прощения, госпожа, − маг склонил голову, − в нашей среде существует градация по уровням силы.

Самая низшая − соприкоснувшийся, её даже и не используют, далее − просто маг, каково большинство, затем − мастер, ещё выше − повелитель. Их сейчас всего двое: это нынешние Чёрный Король Арно Ашкрам и Белая Королева. Звание владычицы носит Тёмная Хозяйка. Среди не-магов подобные титулы используются редко.

− А как же император Алданаи? − удивилась княгиня.

− Насколько мне известно, он либо просто маг или мастер. Помните, вас исцелял Хайл Кундиге? Он точно мастер.

− А ты? − Многоликая поднялась и пересела на краешек постели Эрны.

Тот не сразу нашёлся с ответом, а затем опустил голову и пробормотал:

− Сейчас я никто.

− Хватит! − повысила голос Лика. − Я же обещала тебе, что помогу вернуть магию, а я всегда выполняю обещанное.

− Это пустые надежды. Никому из магов не удавалось вернуть магию после полного повреждения конфигураций.

− Крайс, − голос княгини стал чуть тише, а пальцы коснулись руки некроманта, покоящейся поверх одеяла, − ты ведь знаешь, что не-маги, да и маги тоже, принимая покровительство Хозяек, обретают некие силы? − и когда тот кивнул, Многоликая продолжила: − Я знаю их секрет.

Есть два способа снова сделать тебя магом. Один мне не доступен, но второй… Ты веришь мне? − и она уставилась в крайсовы глаза.

Он сглотнул. Рука Лики была прохладной и мягкой. Под бледной кожей выступали косточки и просвечивали голубые венки. Разве мог Эрна сомневаться в словах этой женщины? Нет.