Вода течёт вверх

– Бьюсь об заклад, они никогда не проходили по этому священному пути! – нарочно громко и задорно поддел их Гартенгер. Тот истукан, что стоял справа, только покосился на него. Оба остались стоять как стояли.

Ренар сразу смекнул и подыграл другу:

– Уверяю, это может сделать только особый, избранный человек! Не то, что эти болваны!

Уже оба «болвана» покосились на двух друзей, но по-прежнему не шевелились. Гартенгер оторвал от крондендрона цветок, повертел его, неспешно поднялся, подмигнул Ренару и спокойно, развязно, вразвалочку направился к озеру.

Охранники переглянулись и двинулись за ним. Ренар было дернулся следом, но Гартенгер выразительно посмотрел на приятеля. Тот остался на месте.

Когда охранники заметили, что второй их подопечный никуда не идет, они, как и рассчитывал Гартенгер, разделились. Один из них остался с Ренаром. Другой встал перед Гартенгером и заслонил ему путь копьем. Он выглядел решительно и очень воинственно, насколько можно было разглядеть его разукрашенную физиономию в сумраке светлячков и редких лампад, то там то тут развешенных по всему тропическому саду.

Гартенгер снова обернулся на друга, улыбнулся ему и подмигнул, сам себя ободряя. А потом резко дернулся в сторону, в три прыжка одолев расстояние к водопаду. Воинственные туземцы, может, и были искусными воинами. Но поскольку нападать на охраняемое ими озеро никто уже годами и не думал, реакции этим истуканам не хватило: Гартенгера спасло собственное проворство и сумрак ночи.

Ренар уже не видел друга. Только услышал всплеск, нарушивший размеренный шум воды.

Охранник схватил его за запястье железной рукой. Ренар потянулся к озеру, чтобы разглядеть, в порядке ли его друг. Может, он утонул? Может, его проткнули копьем? А может, эта вода и вовсе какая-то отравленная?! Эх, об этом надо было подумать раньше! Его успокоил крик:

– Рена-а-ар! Я только выясню, куда он впадает! Я… пфф… я выясню, куда течет Керн! – барахтаясь и отплевываясь от воды, кричал Гартенгер. В водопаде, уже выше поверхности, мелькнула знакомая рубашка.

Ренар восторженно смотрел, как его друг исчезает вверху, в струях волшебного водопада.

Вокруг забегали, замельтешили монахи, которые до этого отсиживались в часовне и в других шатрах поменьше. Воин, что держал Ренара, скорчил злобное лицо и отвесил ему крепкую оплеуху. Это отрезвило: восторг от исполненной шалости сменился тревогой за жизнь друга.

– Куда? Куда он исчез? Куда он попал?

– Он уже не вернется, – скривилась знакомая ниточка губ.