Глаза демонов. Книга первая: Кровь ведьмы.

Пожалуйста, позвольте посидеть у костра, и разделить с вами выпивку и пищу.

Ричард подал сигнал рукой и луки опустили. Бродяга не представлял опасности, на первый взгляд.

– Конечно, подходи. Тебя никто не обидит, – любезно пригласил его Ричард пряча меч в ножны.

Худ прошёл к ближайшему костру и скромно присел. Лагерь снова ожил. С отбоем решено было повременить.

– Скажи, ты голоден? У нас есть еда и вода. Есть вино, пусть и кислое, – предложил Ричард, стараясь быть как можно более гостеприимным.

– От вина я бы не отказался, сир.

Король вынул глиняную флягу, замотанную в ткань и протянул мужчине. Гость дрожащими руками вцепился в неё и принялся жадно пить, обливая грязную, не опрятную бороду, пока вино в фляге не закончилось.

– Ты можешь подсесть ближе к огню, твоя одежда совсем не просыхает.

– Нет. Спасибо. Мне и тут хорошо, – скромно ответил бродяга косо поглядывая на огонь.

– Поведай нам, как живется в Северном государстве? Хороший ли у вас король? – начал расспрос, подсевший к костру капитан Гейл.

– Вы разве не слышали как нам живется? Можете посмотреть на меня и вам все станет ясно, – он подёргал себя за грязное, дырявое тряпье пропитанное зеленоватой, болотной жижей. Местами на одежде и бороде даже висели куски мха. – Наш король – тиран и трус каких мир не видывал. Он убивает моих братьев и сестёр, и разрушает их дома.

Гейл и Ричард переглянулись. В глазах обоих было написано непонимание.

– Но, зачем он это делает? – недоверие чувствовалось в голосе Ричарда.

– Из-за страха.

– Зачем ему убивать невинных, беззащитных людей? Скажи Худ, его страхи оправданы? – спросил Гейл.

– Нет. Мы не желали зла кому-либо. Мы просто жили и все. Он первый все это начал.

Ричард слушал незнакомца, и его раздирали противоречия. С одной стороны это все звучало весьма скверно, а внешний вид Худа только подтверждал сказанное. С другой же стороны что-то в этом всем его смущало, был какой-то подвох, он его чувствовал.

– Расскажи подробнее, как ты оказался тут? – спросил вдруг Ричард.

– Тут? Я же сказал, что заблудился, – глаза мужчины растерянно забегали из стороны в сторону.

– Ты пришёл со стороны болот, а там до самого горизонта ни единого дома. Кругом лишь топи. Что ты делал здесь ночью? Куда направлялся?

– Я... Я шёл собирать грибы в этом лесу.

– Ночью? Без факела? – добавил Гейл, он видимо уловил настроение короля.