По следам лесных богов

С большим трудом он оперся на ноги, чтобы поднять голову и хорошо осмотреться.

К публичному месту приближался вождь. Его несли несколько человека на двух шестах прямо в его домашнем гнезде. За ним следовал целый эскорт. Воины под предводительством разукрашенного в боевую раскраску Антеомалумбо, несколько женщин и детей разного возраста, видимо родственники. Последними за вождем двигались двое воинов, они вели за руки девушку, тоже всю разукрашенную, но только в яркие праздничные цвета.

Вождя внесли на площадь и поставили гнездо на белый песок.

Таким образом вождь оказался в привилегированном положении. Все остальные люди оказались за ограждением из вооруженных воинов.

Вождь поднял руку, и установилась полная тишина, даже дети и те прекратили плакать.

- Члены гордого племени Немою, - начал он свое обращение, - сегодня мы получили доказательства того, что человек, которому мы оказали особенную честь, на самом деле был бесчестным и коварным злоумышленником. Он намеревался захватить власть над племенем, желая смерти мне, моему сыну и позора для моей старшей дочери.

Итак, сегодня, чтобы доказать всем свою лояльность, смыть позор и возможное бесчестие с моей семьи, я намерен выдать свою дочь замуж, за любого, кто первым захочет взять ее.

Он сделал пригласительный жест рукой и на площадь вывели девушку. Стив всматривался в броскую раскраску, но никак не мог признать в этой девушке Нилу.

- Что ты сделала со своими волосами? – Хрипло прокричал ей Стив через площадь.

Нила услышала его голос и дерзко встряхнула короткой шевелюрой.

- Ради тебя, Мальпомена! – Крикнула она и рванулась из рук охраны, но не вырвалась, а бессильно упала на колени и повисла.

- Видишь, что ты наделал! – Крикнул ему вождь. – Для женщины Немою главное украшение – волосы. Теперь моя дочь стала самой уродливой представительницей своего пола. – Вождь окинул взглядом свой народ. Никто из толпы не выходил, чтобы принять в свою хижину его дочь.

Лицо вождя перекосилось от гнева.

- Я призываю всех наших богов во свидетели, пусть они рассудят нас в честном поединке, и спасут того, кто достоин жизни!

На площадь выступил самодовольный Антеомалумбо. Кто-то подошел сзади и перерезал веревки на руках Стива, от неожиданности он упал лицом в песок.

- Вставай, Савода, не притворяйся, трус. – Навис над ним сын вождя.

Стив скрипнул зубами и стал подниматься на ноги. Адреналин разогнал кровь во всем организме, и ноги его немного окрепли.