По следам лесных богов

Он медленно вырос вплотную к Антеомалумбо, грубо нарушив его личное пространство и, пошатываясь, уставился ему в глаза жестким вызывающим взглядом. За всю жизнь сын вождя не подвергался такому вызывающе дерзкому испытанию.

Традиция гласила, что состязание должно длиться до тех пор, пока один из соревнующихся не сдастся и моргнет. Оно могло длиться несколько часов, в редких случаях дней. Зрители не ожидали от Стива подобного чисто немойского поведения и от удивления загудели одобряющим гулом. Люди готовились к захватывающему зрелищу.

Но их ждало разочарование. Антеомалумбо усмехнулся и легонько толкнул Стива ладонью в грудь, ноги его противника подогнулись, и он полетел спиной на песок.

- Думаешь отсрочить свою смерть, Савода! Не выйдет! – Громко, чтобы все слышали, произнес он.

Вождь недовольно поморщился.

Ропот удивления прокатился по толпе. Никто не ожидал такого непочтения к традиции от сына вождя. Но Антеомалумбо, похоже, это мало заботило. Он вальяжно подходил к презренному противнику, когда тот безуспешно пытался вновь подняться на ноги.

- Да он на ногах стоять не может! Где же честный поединок?! – Проносилось над толпой.

Вождь неуверенно заерзал в своем гнезде.

Стив, превозмогая ослепляющую боль, поднялся, наконец, и даже принял боевую стойку. Но как можно сражаться, без возможности перемещаться или хотя бы отчетливо видеть противника. Его глаза по временам застилал кровавый туман, и ему приходилось встряхивать головой, чтобы разогнать его.

Публика затихла, затаилась в ожидании чего-то ужасного. Антеомалумбо подпрыгнул, эффектно крутанул боковое сальто и в полете нанес Стиву неожиданный удар ногой в область левого уха. Тысячи звезд сверкнули в глазах Мальпомены, когда он кубарем летел по песку метров пять.

Сын вождя победным жестом поднял руки и старался вызвать овации в народе, обращаясь то в одну сторону, то в другую. Но даже войны не произнесли ни звука. Всем оказалось не по душе это избиение.

Сын вождя гневно хлопнул себя по бедрам.

- Что вам не нравится?! Я опять делаю вашу работу. Вам надо было давно разгадать этого негодяя. Тогда мне вообще не пришлось бы делать эту грязную работу для вас.

Из толпы послышались неодобрительные возгласы.

- Если хотите знать, он сам вызвал меня на бой, я только исполняю традицию.

Неодобрительные возгласы усилились.

Вождь в смущении тер свой подбородок, видимо, его посещали сомнения относительно последних решений.