Вольные маги

Это неплохо совсем, да только достаётся таким добрым и бескорыстным в жизни сильнее всего, так что берите и не возражайте. И впредь никогда без оплаты не уходи, парень! У сестры моей троюродной был муж, а у него тётка, магом была и знак имела. Тоже добрая была, так ходила вся в обносках, потому что денег не брала, и, в конце концов, те же, кому она помогала, её и засмеяли совсем. Так что негоже вам – магам – свой перстиж портить.

Слово «престиж», пусть и переврав, Хроин проговорил отдельно и очень гордо, рисуясь перед домочадцами, что тоже не лыком шит и умные слова для него не в новинку.

Эстэриол, более не возражая, уважительно поклонился и ещё раз крепко пожал хозяину руку. Ну да, тут спорить бессмысленно – Хроин прав.

Мне было жалко уходить. Как будто мы побывали в какой-то сказочной стране, где все добрые, приветливые и хорошие. Возникло такое чувство, как будто уходишь из родного дома, где осталась любящая семья. Хотя откуда нам было знать, сиротам? Я, совершенно выбитая из колеи этим всем, внезапно шмыгнула носом и утёрла непрошенную слезу.

Хроинова тёща только руками всплеснула и обняла меня по-матерински тепло.

– Спасибо… – протянула я ей в пухлое плечо.

– Да вам спасибо, дети! – похлопала она меня по спине и отпустила.

Я улыбнулась, ещё раз шмыгнула носом и пошла по дороге первая, зная, что Эстэриол тут же двинется следом. Помахали им с того места, где тропа на хутор соединялась с дорогой в Пыреньку и отправились дальше, любуясь тем, как видимый вдалеке лес на взгорье уже сияет в первых лучах восходящего солнца.

Зурб ждал нас на перекрёстке с трактом. Видимо, срезал угол через поля и вышел южнее. Завидя нас, он довольно улыбнулся и помахал рукой. Ну правда, будто бы мне всё ещё восемь лет, и мы блуждаем втроём по стране, только вместо Мальриса – мой Эстэриол.

Мы молча двинулись в путь, любуясь красками рассвета, который спешил навстречу, всё ближе и ближе подбираясь к нашей компании. Когда солнечные лучи дотянулись до белоснежного бока Ниамо, мы остановились на небольшой привал.

Это была наша личная традиция. Я грызла прошлогоднее яблоко, Зурб курил трубку, а Эстэриол, втихаря от меня, попытался глотнуть Бодрячка прямо из горла. Я отобрала у него пузырёк и сделала вид, что даю затрещину – научилась у Ируны.

– Я же совсем засну! – обиженно сказал он.

– Ну так забирайся на Ниамо и спи, кто тебе не даёт? Я ведь говорила тебе… – весело возразила я. Я-то отлично выспалась, несмотря на тревожные сны.

– Не говорила – собиралась, – он вздохнул.