Илинн

Даже не открывая письма, словно уже заранее зная его содержание наперед, маркиз легко побарабанил пальцами по столу, а потом, как по волшебству, вытащил откуда-то из его глубоких недр небольшой кошелёк из чёрной замши с шелковыми завязками и бросил его рядом с грудой бумаг. Судя по характерному бряцанию, то был набит монетами.

- Пошлите это младшему лорду Хантли, — сухо велел он. — Что ещё?

Учтиво склонившись, секретарь продолжил список жалоб и прошений, который показался маркизу просто бесконечным, и он задумался под монотонный голос помощника.

Охота. Ее он страстно любил за чувство полёта и дикого восторга, которые та ему дарила. Особенно, когда дело касалось крупной добычи.

Погоня была ему понятна. Ловец и зверь — один преследует, другой убегает. Иногда, правда, участники менялись местами. И тогда жертва превращалась в нападающего, а бывшему охотнику приходилось обороняться или уносить ноги, спасая собственную жизнь. Это он тоже понимал. Вард признавал право зверя к защите себя и своих территорий.

Но больше охоты он, пожалуй, ценил войну. Это была его подлинная страсть, стихия, в которой он чувствовал себя полностью свободным. В ней была своя жестокая логика, она подчинялась стратегии и придавала смысл всей его жизни. Враг на войне был явным, и его можно было уничтожить одним метким ударом. И не было большей радости, чем видеть недруга сражённым или бегущим с поля боя.

Военные походы отнимали много времени и сил, и маркиз не мог не признать, что охраняя границы Королевства, он совершенно запустил дела на своей собственной территории.

По правде говоря, он относился к бытовым проблемам свысока. Порой ему казалось, что все жители его земель: крестьяне, горожане и мелкие торговцы — существовали лишь для того, чтобы исправно платить налоги, а потом они либо ходили на рынок, либо спускали остатки кровно заработанных на выпивку и дебоши в пивнушке, а после замаливали грехи в местной церкви с протыкающим небо шпилем.

Кроме этого, все эти люди были постоянно чем-то недовольны: они не ладили друг с другом, регулярно затевали мелкие судебные тяжбы и выясняли между собой отношения. Или просто устраивали жестокие драки.

Лорд нахмурился, вспомнив о дикой толпе на пыльной дороге, которая терзала беззащитную на вид девушку. Он видел ее однажды и до этого, но совершенно ничего о ней не знал.