Илинн

Конечно, было досадно, что девке удалось скрыться: обычно он с удовольствием принимал участие в таких забавах и даже пару раз сам был инициатором подобного, видя одобрение в глазах товарищей и благосклонную улыбку самого Короля, но в последнее время его преследовали совсем другие мысли. Дариус огляделся по сторонам в поисках Его Величества. Сейчас, в окружении своих преданных людей, он выглядел очень расслабленным и добродушным. В руке он держал кубок полный вина и громким голосом что-то говорил окружающим его лордам, среди которых был и Вард.

По какой-то причине маркиз, хоть и пытался всячески поддерживать сегодняшнее веселье, но все же выглядел несколько отстранённым, время от времени хмурился и все больше молчал. Дариус прислушался к разговору.

— Все же замечательный у тебя лес, лорд Хантли! — обратился Король к Варду. — С моими владениями, конечно, не сравнить, но мы отлично провели время!

В ответ на похвалу маркиз почтительно склонился перед говорившим, а уголки его губ чуть тронула вежливая улыбка.

Между тем Его Величество продолжал, сделав ещё один глоток из своего кубка: — Ты славный воин, Ваше Сиятельство! Сколько раз ты своей отвагой оказывал услугу всему Королевству. Скажу тебе, ты не только мой полководец, ты — мой друг!

С этими словами захмелевший Король хлопнул Варда по плечу. Потом поднял кубок, и возбужденный гул вокруг тут же стих. В полной тишине он обратился ко всем присутствующим: «Поднимем же кубки за моего отважного полководца и преданного друга, лорда Хантли, маркиза Чернолесья!»

—Гип-гип ура! — взорвалось все вокруг.

— За маркиза троекратное!

Вард, поднялся с места. Дариус не стал дожидаться, когда тот произнесёт ответный тост. Вместо этого он резко встал с лавки и, уронив в траву пустой кубок, быстро пошёл в свой шатёр.

***

Зайдя внутрь, он тут же тяжело задышал, опершись обеими руками о стол.

Вард, Вард, Вард...

Ну почему все самое лучшее в жизни всегда доставалось старшему брату?

Ему, как перворождённому, отец передал один из своих титулов.

Ему принадлежал прекрасный лес — гордость Королевства.

Ему самые громкие почести и трофеи.

Ему дарили самых быстрых скакунов.

Все ему.

А что мне? Чем я хуже?

Все эти мысли изводили его в последнее время, начисто лишая сна и покоя. Дариус замер на мгновение, а потом подошёл к большому, в полный рост зеркалу, с которым он никогда не расставался, даже на охоте и военных походах. Прищурившись, он внимательно посмотрел на своё отражение.