За гранью маски II. Сплетение судеб

– Помнишь, что я сказал тебе, когда начался бой? Выжить должен ты. Выжить, чтобы стать императором и вырвать Авалас из лап Касэды. Ты достаточно рисковал своей жизнью, защищая меня, принимая на себя мои раны. Там, в Полетасе, ни одно из твоих ранений не было твоим по праву. Все они были предназначены мне. Моя жизнь принадлежала тебе с тех самых пор. И я, наконец, смог распорядиться ею достойно. Я отдал свою жизнь взамен твоей, - не выдержав столь длительного монолога, Роберт внезапно закашлялся, давясь собственной кровью.

Франс собирал в себе мужество, чтобы сдерживать слезы и всхлипы, однако, время от времени его мужество уступало неодолимой боли, раздирающей его душу на части, и тогда на волю прорывался самый горький и самый отчаянный всхлип. Франс смотрел на друга глазами старшего брата и, как ни старался, не мог принять его смерть.

- Я отомщу Касэде!

- Местью правды не добиться.

- Кто он, Роберт? Кто смог одолеть лучшего воина Империи?

- Я ни о чем не жалею, - шептал Роберт. Франс слышал огромное напряжение в этом шепоте. Скоро и шепот иссякнет. Воцарится мертвое молчание. Неминуемо. – Он превосходный воин. Я еще не встречал таких сильных противников. Думаю, он служит Касэде, хотя сам он явно не оттуда. В отличие от темных мундиров этот человек имеет понятие о чести и достоинстве. Перед боем он назвал свое имя.

Услышав произнесенное Робертом имя, Эрих, словно проснулся ото сна, в который его увлекли скорбь, жалость, печаль и шепот умирающего офицера. Словно все это время, наблюдая сцену прощания лучших друзей, он тонул в холодном омуте пустоты. И сейчас лед, покрывавший поверхность того омута, изолировавший Эриха от истины, внезапно раскололся. По его поверхности побежали трещинки, вскоре образовав сколы и освободив окутанного сном пленника от туманного, непроглядного забвения.

- Леонард? – повторил Эрих, обращаясь к своей памяти. Картинки и слова, зафиксированные в его недавних воспоминаниях, начали строить образ человека. – Это имя…, - перебирая мысли, Эрих искал ту единственную, которая даст ему желаемый ответ. - Вот и подтвердились мои догадки, - удовлетворенная улыбка просияла на губах барона. Эрих вышел из комнатки и на мгновение задумался.

- Покидаешь столь трогательную церемонию прощания? – донесся из-за спины голос Имитиса.