За гранью маски II. Сплетение судеб

Трудно даже представить себе, какова будет реакция Франса, и как его душевная боль скажется на ране физического происхождения.

Когда Эрих вернулся к восточному коридору, Франс по-прежнему сидел на полу с закрытыми глазами. Свою кровоточащую рану он больше не сдерживал. Расслабленные руки были неподвижны. Должно быть, у него совсем не осталось сил бороться с вытекающей из него жизнью.

- Франс, - вполголоса позвал Эрих. – Тебе нужно идти.

Веки Франса приподнялись, и усталые, полные безразличия глаза покосились на Эриха.

Эти глаза не желали куда-либо идти или что-либо делать. Они сдались и будто спрашивали стоявшего над ними барона: «Зачем я должен идти? Ведь больше нет никакого смысла».

- Ты должен! – с раздражением в голосе заявил Эрих, схватив Франса за плечи. – Роберт Грэйдэн еще жив! Но если ты не поспешишь…

Продолжать было ни к чему. Франс уже знал, чем закончит Эрих свою мысль.

- Где он? – выдавил из себя Франс, неуклюже поднимаясь на ноги. Его правая рука опиралась о стену, а левая, приняв помощь Эриха, теперь лежала на плече барона.

Около трех минут потребовалось Франсу, чтобы добраться до маленькой комнатки, в которой его ожидал умирающий Роберт. Молодой офицер лежал в луже собственной крови с огромной продолговатой раной в самом центре грудной клетки. Его всегда непослушные пепельные волосы даже сейчас оставались своевольными: отдельные прядки упорно тянулись к лицу, а кончики других восставали из лужицы крови, в которой не желали тонуть.

При виде Роберта Франс издал болезненный вопль, переходящий в крик, а затем сменяемый плачем.

Несколько крупных слез сорвалось с его глаз.

- Как это могло случиться?! – проревел он. – Кто?! Кто это сделал?! – Франс упал на колени рядом с другом и дрожащей рукой коснулся его раны. – Нет! Я не позволю! Не допущу! – тяжелым кулаком Франс ударил Роберта в грудь.

- Не злись, - шепнул Роберт, и из его рта выскользнула струйка крови. Видя то самое лицо, которое он хотел увидеть, произнося последние слова, которые будут услышаны именно тем, кого он ждал, Роберт был по-своему счастлив.

Ему удалось защитить Франса, пусть и ценой своей жизни. Губы умирающего офицера чуть искривились, принимая легкий изгиб улыбки.

Франс приподнял голову Роберта и осторожно сложил себе на колени.

- Кто это сделал…? – всхлипывая, вопрошал он. – Я не защитил тебя, не смог защитить единственного друга. … Я никчемный лидер, никчемный наследник Империи. Я не достоин…

- Это не так, - поспешно перебил его Роберт.