За гранью маски II. Сплетение судеб

– Пойдемте, - дворецкий вновь спустился на первый этаж и, проведя Эриха по широким коридорам особняка, остановился возле одной из дверей. Легким движением кисти он постучал в дверь, - господин Эрих Фольстер!

- Входите, - послышался за дверью мягкий женский голос.

Дворецкий открыл дверь и, проводив Эриха внутрь, тут же удалился.

- Мой дорогой племянник! Какой же ты взрослый! – пышная женщина в пастельно розовом платье с кружевами и тесно затянутым корсетом, оставив свой чай, поднялась из кресла и быстрыми шагами направилась к Эриху.

Однако стоило ей увидеть лицо племянника, как она внезапно остановилась и на минуту замерла. Эрих видел, как ее глаза наполнялись влагой, которую женщина мужественно сдерживала. – Что произошло?! – будто смирившись, она продолжила шаг и сглотнула минутные эмоции.

- Пожар. Дом Проффтов сгорел.

- Алэн Проффт? – вспомнила женщина. – Он был другом детства твоего отца.

- Да. Он им и остался.

- Конечно. Так что случилось?

- В доме был сын Алэна – мой друг, которого я не смог спасти.

- Вот как. Грустная история. Но не время печалиться! – женщина натянула улыбку и жестом предложила Эриху присесть.

Когда хозяйка и ее гость уже сидели в креслах друг напротив друга и пили чай из маленьких беленьких чашечек, Эрих смог разглядеть интерьер комнаты. Ничего нового он для себя здесь не открыл: прежняя роскошь и ослепительный блеск. Также он рассмотрел ближе лицо женщины. Оно было круглым с небольшими, но очень выразительными глазами, пропорциональным носом и пухлыми губами.

Не удивительно, что эта женщина даже в свои сорок пять смогла выйти замуж. Элизабет действительно была по-своему красива и походила чем-то на старшего брата. Эрих передал ей письмо от отца, и после того, как женщина прочла его, их беседа была продолжена.

- Это ужасно, мой милый, - казалось, Элизабет была поражена событиями, описанными в письме, до глубины души. – Я понимаю, почему Томас пожелал, чтобы ты некоторое время пожил здесь. Авалас пойдет тебе на пользу. Ты ведь уже видел город, когда ехал сюда?

- Да.

- Миция восхитительна! Не правда ли?

- Да.

- Что ж, конечно, ты устал после долгой дороги, но сегодня осенний бал, на котором, говорят, ожидают появления членов императорской семьи. Ты знаешь, ведь мой супруг отчасти тоже родственник императора. Хотя, пожалуй, уже нет.

- Не совсем вас понимаю, - признался Эрих.

- Прежде чем погружаться в историю рода Валиэс, тебе стоит узнать историю императорского рода Абвелей. Ты ведь многого не знаешь.