За гранью маски II. Сплетение судеб

- Главное, на чем нам следует сосредоточить внимание – предстоящий бал герцога Ольстена по случаю приезда в столицу его племянницы, который запланирован на завтрашний вечер. На балу будет присутствовать сам Касэй Дотский, что и показалось нам весьма подозрительным, - объявил Роберт.

Далее обсуждались лишь вопросы, касающиеся бала, которые Эриха интересовали мало. Однако возникало противоречие: на бал могли попасть лишь те, кому были разосланы персональные приглашения от герцога, которых соответственно у членов Круга не было.

Потому и обсуждались пути и способы проникновения на бал.

- Герцог Ольстен – мужчина преклонного возраста. Не думаю, что он помнит в лицо всю знать, которую приглашает на бал, - отметил Франс. - В этом наше преимущество. Само собой, граф Валиэс получил приглашения на бал, но присутствовать там он не сможет.

- Так как мы пройдем на бал, имея всего лишь пару-тройку именных приглашений? – кто-то из толпы, недоумевая, задал вполне логичный вопрос.

- Готов поспорить, что у господина Валиэс есть тайные знакомства в доме герцога! – высказал предположение молодой мужской голос.

Его обладатель, как предполагал Эрих, стоял возле самого стола рядом с ораторами.

- Вы не ошиблись, - губы Франса на мгновение вытянулись в улыбку и тут же вернулись в прежнее положение. Глаза-хамелеоны поддержали улыбку, и даже после ее исчезновения не утратили своего блеска.

- Наш добрый друг из дома Ольстенов предоставит необходимое количество приглашений. Причем свое имя каждый сможет вписать сам, - пояснил Роберт.

- Два именных приглашения, предназначавшихся графу Валиэс и его супруге, уже обрели новых адресатов. Остальным участникам завтрашнего торжества следует придти в дом завтра в шесть через черный ход. Там вам вручат ваши приглашения. Останется лишь вписать имена и пройти в бальный зал, - продолжил Франс.

- Бал начнется в половине восьмого, - добавил Роберт, ставя логическую точку.

После этих слов собрание действительно подошло к своей финальной стадии. Ораторы уточнили еще некоторые детали, и возвестили об окончании собрания.

Черные плащи начали лениво расходиться, образуя три потока, направлявшиеся к трем противоположным выходам из кабинета. Помедлив, Эрих решил поддаться общему настроению и, присоединившись к главному потоку, продвигаться к дверям, через которые вошел, однако чья-то тяжелая рука внезапно легла на его левое плечо. Эрих замер от неожиданности. Настроение толпы в тот же момент оставило его, и холодный рассудок призвал мысли.