Танцы на Цепях

Начинало казаться, что в этом долбаном мире, даже бездомные таскают за пазухой люзовый кинжальчик!

Личина скрыла оружие, а незнакомец не воспользовался преимуществом? Странно. Почему бы не отыгрывать роль до самого конца? Подобраться тихо, ударить в спину. Попытаться убедить Ш’янта в том, что Хмель – это Хмель, а не плод воображения. Усыпить бдительность.

Нет! Тварь собралась встать с ним лицом к лицу.

То ли самоубийца, то ли идиот.

– Не обманывайтесь, ваше величество, – подняв клинок, незнакомец направил острие в грудь Ш’янта.

– Госпожа приказала позаботиться о вас. Никаких игр и уловок, мне просто нравится представлять, как вы умрете от руки любимой женщины.

Влажный красный язык прошелся по нижней губе. Почему‑то показалось, что он раздвоенный, как у змеи. Сжав в руке подол платья, Хмель отсекла его одним взмахом руки, обнажив крепкие бедра.

– А девочка? Ты и о ней позаботишься? – сжав руки в кулаки, Ш’янт внимательно следил за легкими движениями клинка в тонкой руке.

Острие выписывало причудливые дуги, которые висли в воздухе. Мало того, что умелый мечник, так еще и маг, хоть и слабый.

Ловушка, которую он вычерчивал, могла разорваться от одного касания.

Он не знает. Или не уверен, вернул ли я себе силу. Вот и будет проверять на мне разные уловки, пока нужная не отыщется.

Незнакомец презрительно поморщился.

– Башня сломает ее без моей помощи! Да и мне запрещено вредить будущему телу госпожи.

Перед глазами мелькнула картина незнакомого места.

Будто кто‑то забрался в голову и подбрасывал чужие видения. Стиснув зубы, Ш’янт обжег Хмель ненавидящим взглядом, но выбросить чужака из сознания не мог. Тварь вцепилась крепко: запустила невидимые лапы в разум, точно паук.

Девчонка бежала по бесконечной лестнице, а за ее спиной мелькнуло лицо Клаудии. От неожиданности Ш’янт вздрогнул и отступил назад, будто женщина могла переступить тонкую грань и оказаться прямо перед ним.

Картинка медленно теряла четкость: малявка упала, попыталась отразить удар клинка.

Тот врезался прямо у ее головы, высекая из камня искры.

– Клаудия – преданный помощник, – Хмель слабо улыбнулась. – От нее не сбежать.

– Грех недооценивать противника, – Ш’янт самодовольно оскалился. – Моя девочка разорвет ее на части.

– Слишком много веры для иномирца! – женщина расхохоталась и подняла клинок. Светящиеся дуги вокруг нее вспыхнули, разрослись, отгораживая площадь от всего остального мира.