Долина смотрящих. Книга первая: изнанка.

-Мне подарила Флёр...

Она бережно взяла куклу, миг помедлила, поправляя кружево на её наряде, а после решительно протянула мне:

-Ты сердишься? Я верну! Только не ругай её! Пожалуйста...

Я машинально взял игрушку, глядя на удивительное лицо её. Всё же мало вероятно, чтобы я мог так ошибаться... Маленькая ведьма смотрела на меня снизу-вверх умоляюще.

-Я очень прошу тебя, не сердись на Флёр... –повторила она.

Я протянул куклу обратно.

-Скажи, я могу тебя спросить об одном твоём рисунке?

-Конечно!

Мари так обрадовалась, что я не стал забирать у неё куклу, что готова была прыгать от счастья.

Она вскочила с кровати, прижимая свою игрушку к груди, и босые ножки быстро зашлёпали вверх по лестнице. Я отправился следом.

На пороге мастерской она неожиданно остановилась и робко повернулась ко мне, лицо её залилось краской.

-Ты смотрел мои рисунки? –почти шёпотом спросила она.

-Прости меня, Мари. Так вышло, что утром, когда Нимриэль пыталась сама отыскать тебя, я поднялся сюда, чтобы не испытывать неудобства от её магии.

Признаться честно, я успел рассмотреть только три твоих работы. Они все очень хороши, но я хотел бы спросить тебя об одной из них.

Маленькая ведьма покраснела ещё сильнее. Некоторое время она смотрела мне в глаза, силясь понять, что у меня на уме и не стану ли я ругаться из-за обилия моих портретов. Я молча ждал и не пытался давить на её волю или задабривать. Спустя некоторое время девушка всё же сумела набраться смелости, чтобы пригласить меня в мастерскую.

Она робко подошла и зажгла стоящую на столе лампу.

-Какой же рисунок заинтересовал тебя?

Теперь эскизы не валялись в беспорядке, а были сложены в стопку. Мне не хотелось, чтобы Мари расстраивалась от того, что я невольно увидел ещё больше её работ. Понадеявшись, что листочки были сложены в стопку поспешно, я перевернул её рисунками вниз. Если мне повезёт – тот, что так взволновал меня, так и остался перевёрнут.

Я не ошибся. Мне быстро удалось найти портрет, и я взял в руки листок, вновь поражаясь его невероятным сходством с Анабэль.

-Скажи, кого ты рисовала?

Я прикладывал все возможные усилия, чтобы говорить спокойно, но овладевшие моим сердцем чувства, вероятно, выдали меня. Я прочёл испуг на лице маленькой ведьмы. Она не чаяла о сходстве до самой этой минуты, и лишь теперь догадка промелькнула перед её взором. Девушка побледнела и неверным движением повернула куклу лицом ко мне.

-Я рисовала её – прошептала она.