Долина смотрящих. Книга первая: изнанка.

Ужас сковал всё её существо, одними губами она продолжила: –Прости меня ради всего святого!

Я изо всех сил старался придать своему голосу самое беззаботное звучание, поэтому ответил не так быстро, как это было бы нужно. Лицо несчастной ведьмы стало белее мела.

-Тебе незачем просить прощения, ты не сделала ничего дурного. Не бери в голову.

Мари молчала, но я чувствовал, как она переживает, полагая, что причинила мне боль. Мне хотелось её утешить, но я не мог придумать как это сделать и снова опустил глаза на рисунок.

Как могла она передать черты и характер Анабэль так точно, никогда не встречая её в жизни, не видя даже портрета?

-Знаешь, никому не удалось так красиво нарисовать Анабэль. Возможно потому, что её скромность вызывала напряжение, и художники просто не видели, какая она в самом деле... Удивительно, но ты смогла почувствовать тот образ, который могли наблюдать лишь близкие домашние...

-Неужели действительно так похоже? –Тихонько спросила Мари всё ещё не веря, что я не сержусь.

Я едва заметно кивнул.

-Но ведь я действительно не знала...

-Выходит, твоя интуиция оказалась через чур прозорливой...

Острая необходимость побыть наедине со своими мыслями и чувствами, возбуждёнными этим портретом, заставила меня переменить тон. Я повернулся, глядя в глаза маленькой колдунье довольно холодно, и спросил:

-Можно, я оставлю его себе?

Она смутилась и потупилась, но ответила сразу.

-Конечно...

-Позволь пожелать тебе доброй ночи.

Я уже хотел шагнуть, но тёплые пальцы девушки несмело коснулись моей руки.

Всё ещё боясь посмотреть мне в лицо, она попросила:

-Прости меня ещё раз. За всё, что я натворила...

Она говорила так искренне, переживания глубокого сострадания так тяжко ранили её сердце, что я не нашёл никакой возможности промолчать в ответ.

-У меня нет ни единой причины держать зло на тебя. Но, если тебе так важно это услышать, я скажу: я прощаю тебя. Прощаю за всё. Ты хороший человек, Мари. Тебе не стоит расстраиваться из-за такого, как я. Доброй ночи.

Не желая вынуждать себя услышать ответ ведьмы, я тотчас перешагнул в комнату Анабэль и заставил метку в своей груди замолчать.

Я отказываюсь знать что-либо сверх того, что мне и так известно.

Здесь всё по-прежнему оставалось таким, как в тот день, когда моя милая супруга покинула это место. Сюда приходил лишь я да изредка - слуги, наводившие тут порядок. Даже Флёр уже, кажется, вовсе позабыла об этих уютных комнатах. Я присел на край стола, держа портрет перед собою, рассматривая его.