Ее высочество против! или Принц из булочной

Артис неожиданно смутился и поспешил сделать вид, что очень занят. Франсис как бы невзначай толкнул его в спину, и Артис неловко качнулся вперед и сделал несколько шагов, чуть не врезавшись в девушку. Столкнувшись с ней взглядами, он отпрянул, задел локтем край подноса с заготовками, но Франсис с непринужденной грацией удержал в воздухе и его, и принца.

— Всегда ты так. — Анна махнула рукой и вернулась к своей работе. Франсис отправился к торговцу на другой конец города, тому как раз завезли новых специй из Саломеи, и Артис остался наедине с собой.

Неспособный к волшебству Артис Вильгельм Тавильский, единственный наследник короля Фридриха XI, сумел найти свое призвание здесь, в маленькой пекарне прямо в центре города. Мало кто из королевской семьи одобрял такой выбор — не пристало благородному отпрыску печь хлеб да пирожки — но булочная «У Вильгельма» пользовалась большой популярностью. Магия здесь была главным табу, а, значит, все чудодейственные хитрости, используемые пекарями со всего света, не портили божественного вкуса и аромата настоящей свежей выпечки.

Анна, да и многие постоянные посетители, считали это волшебством. Сам Артис просто занимался тем, что ему нравилось, и старался не думать о своей ущербности, пока кто-то или что-то снова ему о ней на напоминали, вот, например, как это проклятое письмо от матушки.

Анна сняла испачканный мукой передник и выскользнула из кухни, ей еще предстояло привести в порядок крохотный зальчик для тех клиентов, которые изволили откушать пирожных с чаем, не отходя от кассы, а на ее место встал Артис.

Других помощников у него не имелось, заставить Франсиса не получалось, так что на некоторое время Артис становился настоящим королем, а кухня — его королевством. В раннем детстве ему не позволяли есть слишком много мучного и сладкого, потому что отец считал, что мальчик должен приучаться быть мужчиной, раз уже покинул пеленки. Няньки и служанки жалели ребенка и иногда приносили тайком вынесенные с кухни вкусности. На новом месте первое, что он сделал, это нашел кондитерскую и съел столько, сколько поместилось в его довольно скромное для семнадцатилетнего юноши тело. Ну, а потом понял, что обязан сделать лучше.

— Ти! Еще заказ от бабушки Терезы на три часа, — оповестила Анна, заглянув в приоткрытую дверь. Принц вздрогнул, вспомнив слова Франсиса.

— Предупреди всех, что в четыре я закроюсь.

Звон дверного колокольчика оповестил о первом посетителе.

Точнее, посетительнице.