Ее высочество против! или Принц из булочной

Луиза подошла к столу отца.

— Вы хотели меня видеть. Что-то случилось?

— Ничего такого, ничего такого, — покачал головой король, но Луиза прекрасно видела, что он чем-то обеспокоен. Отца она любила и чувствовала, когда он был не в духе.

— Пожалуйста, не скрывайте от меня ничего.

— Милая, я надеялся, что у нас будет больше времени, но, похоже, этот час уже настал, — сказал король и поднялся из-за стола. — Через месяц должна состояться твоя помолвка с наследником трона Тавила.

Слова давно отзвучали, и в полутемном кабинете снова воцарилась прохладная тишина.

Луиза пыталась убедить себя, что ей послышалось, но это было невозможно.

— Боюсь, я не вполне понимаю вас, отец.

— Луиза! Я прошу отнестись к этому серьезно. Через месяц будет оглашено имя наследника Тавила, и кем бы он ни оказался, ты станешь его женой.

— На каком основании?

К Луизе вернулось потерянное хладнокровие, и она начала быстро-быстро перебирать варианты, как минимизировать ущерб.

Да, она была не по годам серьезной семнадцатилетней девушкой, но свадьба — это уже слишком.

— Вот этого договора, — ответил отец и протянул ей свиток с гербовыми печатями двух королевств. Луиза быстро пробежалась глазами по строкам соглашения. Вроде бы на первый взгляд все кажется законным. Но…

— Неужели вы обо всем договорились так давно, а я узнаю об этом только сейчас? И что значит “кем бы он ни оказался”?

— Ты же знаешь, что в случае, если на трон претендует более одного взрослого наследника, преодолевшего порог двадцати одного года, то между ними устраивается ритуальный поединок.

Проигравшего навсегда исключают из списка правящего рода.

— Но разве у короля Тавила не один только сын?

— Один. Однако наследный принц не обладает необходимыми для правления качествами... — отец замолк, но Луизу такой ответ не устраивал.

— Чем же он так провинился?

— Знаю, в это сложно поверить, но у принца Артиса Вильгельма нет способностей к магии.

Совсем.

— Нет?! Простите, отец, но как такое вообще возможно? В Сересте нет людей, не способных к магии. Хотя бы что-то, но он должен уметь.

— Это врожденный дефект, и здесь ничего не поделать. Несчастный мальчик единственный в своем роде, поэтому ему придется принять участие в поединке, результат которого и так известен.

— То есть, соглашение подписано между тобой и королем Тавила?

— Да.