Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Мы отлично знаем правила военного положения. Однако вопрос очень щепетильный и не терпит отлагательств.

Валко оглянулся. Прямо за ним в дверях стоял тот самый служитель. Тот, кому нельзя отказать вопреки любому приказу.

Бейрас натолкнулся на внимательный взгляд из-под тёмного капюшона и замер. Служитель мягко отодвинул парня, спрятал руки в складках длинной мантии. За его спиной стояла женщина в такой же мантии и капюшоне.

Король взглянул на визитёров, медленно кивнул. Шея словно сама совершила это незамысловатое движение, вопреки желанию и воле хозяина.

Часовой, облегчённо выдохнув, поспешно юркнул за спину служителей и закрыл за собой двери.

Пауза зазвенела в пространстве. Дэмиан смотрел на странных визитёров и почему-то не решался первым нарушить тишину. Генерал, секунду назад пышущий гневом, стоял истуканом. Служитель неспешно повернулся к нему лицом, развёл руки в стороны.

– Прошу, убедитесь, что королю ничего не угрожает, у нас нет оружия, – сказал он немного хрипло, глядя Бейрасу прямо в глаза.

Генерал покорно шагнул вперёд, несколько раз хлопнул мужчину руками по туловищу. Тот кивнул, дружелюбно улыбнулся из-под капюшона.

– Благодарю вас, – произнёс он и сделал шаг к королю.

Бейрас дер Ластэр стоял не шевелясь. Взгляд его остекленел, остановившись на дверях. Даже дыхание, казалось, замерло. Единственное, что оставалось живым – это капля пота, которая медленно стекала от виска к подбородку. Дэмиан всё это мог бы заметить, если бы посмотрел на Бейраса, но взгляд удивительным образом приковывали две фигуры в тёмных мантиях.

Мужчина всё приближался, хотя церемониал не позволял находиться в непосредственной близи от правителя. Женщина оставалась на месте, около дверей. Король вновь подумал о том, что привычный ход вещей уже не работает.

– Ваше величество, мы готовы проводить принцессу обратно в Антариан и обеспечить ей безопасность и защиту Высшего, – негромко сказал служитель, подойдя на расстояние вытянутой руки.

Брови короля удивлённо поползли вверх:

– Что это значит? Моя дочь в Антариане.

Мужчина замер на миг, потом низко поклонился.

– Конечно, простите, ваше величество, – произнёс он, касаясь рукой ног правителя. – Благодарю, что уделили нам время.

Время… время остановилось, умерло, стёрлось, оставив чистый лист жизни – не всей, а лишь маленького фрагмента, пары минут мимолётного визита двух странных гостей. Что такое две минуты в сравнении с вечностью?

Прах.