Кетаб первый. В Дафиаркам.

Служанка опомнилась, когда раздался властный требовательный голос князя Ториана:

– Виоланта! Открой немедленно! Или я прикажу выломать дверь!

Спотыкаясь и размазывая слёзы, она подбежала к тяжёлым дверям, прижалась распухшим лицом к гладкому чёрному дереву.

– Я… не хочу… – выдохнула она. – Прошу… уходите…

– Виоланта, что случилось? – За дверью слышались шаги десятка ног, видимо, князь привёл с собой гвардейцев. Только этого не хватало! – Тебе нехорошо? Открывай, я должен убедиться, что всё в порядке!

– Всё в порядке… дядя… – простонала Урлана, лихорадочно соображая, что же делать.

– Я не хочу никого видеть…

В коридоре воцарилась тишина. Девушка готова была уже облегчённо выдохнуть, как Ториан дер Орнэлл отдал короткий приказ.

– Ломайте.

Ужас сковал железными цепями. Служанка не успела даже пискнуть, как точный и сильный удар сотряс двери. К счастью, крепкое дерево не поддалось.

– Нет! – в отчаянии выкрикнула она. – Прошу!

Второй удар. Третий. Четвёртый.

Урлана отступила на шаг, беспомощно оглянулась.

Ни спрятаться, ни уйти… Дура! Доигралась? Сейчас князь увидит на тебе платье Виоланты и… Девушка в отчаянии метнулась назад к постели, со всего маху налетела на прикроватный столик, сдавленно ойкнула. На пол отцветшим бутоном мягко спланировало письмо принцессы.

– Стой, дядя! – Служанка подхватила бумагу с пола, рванула обратно к дверям. – Я пущу тебя! Но только тебя! Пусть гвардейцы уйдут! Прошу!

Через несколько мгновений ключ в замке жалобно звякнул, дверь слегка приоткрылась и впустила в покои князя Ториана.

Одного.

Он молча опустился на постель, в десятый раз перечитал несколько строчек, написанных ровным мелким почерком племянницы. Злость быстро схлынула, на смену ей пришёл расчёт. Князь огладил бороду, смял письмо, поднял тяжёлый взгляд на зарёванную Урлану.

– Платье тебе к лицу, – тихо сказал он. – И голос… Я в самом деле поверил, что со мной говорит Виоланта. Продолжай свою игру, девочка. Только впредь пускай меня «повидаться с любимой племянницей», иначе придворные начнут шептаться.

Девушка кивнула, шмыгнула носом.

Ториан встал, прошёлся по комнате, сунул измятую бумагу в пламя свечи.

– Никому ни слова, – проговорил мужчина, глядя на тающие буквы. – Будешь сидеть в покоях и говорить голосом принцессы, пока она не вернётся. Или пока не получишь иного приказа от меня. Ты ведь послушная девочка, ты не доставишь мне хлопот, верно?

– Конечно, ваше сиятельство, – еле слышно выдохнула Урлана.

– Вот и умница.