Кетаб первый. В Дафиаркам.

Неожиданно, невероятно, вопреки всякой логике – откуда! – вниз по склону катились волны светлых нэскайлардских доспехов и захлёстывали ряды стройных построений. Он перевёл взгляд выше, пытаясь понять число сил противника, но не мог: вершину холма, с которого пёрли проклятые южане, скрывал лес, который южане почему-то именовали антаром. Сколько же их там? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч?

И главное – откуда?! Не пешком же они пришли через море! У Нэскайларда нет флота в западных портах, запад континента несудоходен! Вдоль побережья мель на мели, а дальше в море – сильнейшее течение, разбивающее о подводные рифы любой корабль вдребезги.

Или всё-таки не любой?

Что, к херам горбатым, происходит?!

Адъютанты побледнели и попятились, глядя на генерал-командора, который в бешенстве отбросил подзорную трубу и нервно зашагал по поляне. Они ещё не видели его таким – в состоянии яростной злобы и растерянности одновременно. Он и сам не ожидал от себя подобной вспышки, но как спокойно принять факт, что поверженный вроде противник материализовал прямо из воздуха тысячи новых солдат?.

– Что прикажете? – негромко спросил один из адъютантов. – Оставаться здесь нельзя. Если лагерь уничтожен, мы на этом пригорке, как на ладони… Нэскайлардцы подойдут с тыла и сметут нас за считанные минуты. А потеря командного состава для нашей армии…

– Да заткнись ты! – рявкнул Лиданий. – Думаешь, я идиот?! Без тебя не понимаю, что происходит?

«Да! Идиот! – хотелось закричать ему изо всей силы. – Не понимаю! Ни хера не понимаю! Подкрепления у южаков быть не должно! Не д-о-л-ж-н-о! Неоткуда ему прийти, подкреплению! Но оно есть, твою мать!»

Ветер бросил в лицо пригоршню душной гари.

– Киньте кавалерию на запад, нужно связать нэскайлардцев боем, – проговорил он, подходя к карте, – и отправьте усиление к нашему лагерю, чтобы отразить нападение.

– Усиление? – Адъютант стоял навытяжку, но руки его слегка дрожали, поэтому он прятал их за спину.

– Да. – Лиданий вытер потный лоб, взглянул на поле боя. – Прикажите четвёртой пехотной бригаде отступить, перегруппироваться и блокировать нэскайлардцев у нашего лагеря. Они находятся ближе всего. Мы же смещаемся в сторону лэнласского тракта, вот сюда.

Палец командора ткнулся в небольшой пригорок левее нынешней дислокации.

Посыльные ударили кулаками по нагрудникам и пустились выполнять приказ начальства. Лиданий Вардрон бросил очередной взгляд на город.