Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Милорд! – Далёкий крик вспорол воздух. Лорд Гернэр посмотрел вдаль. Крик нёсся впереди немолодого широкоплечего ополченца, что скакал к городу на пуине. – Прогнали мы сволочей! Как есть прогнали! Улепётывают на восток, к Лэнласу!

Он подъехал, спешился, склонился в почтенном поклоне. Лорд дер Сторн с трудом узнал Дирнака – кузнеца, который возглавил ополчение. За эти двадцать девять дней он постарел на два десятилетия.

– Пусть уходят, – негромко произнёс Гернэр. – Вы молодцы, отлично сработали. Без вас мы не одержали бы этой победы.

– Ну дык… – Дирнак выпрямился, взглянул на Эрриана, который недовольно нахмурился при словах лорда. – Мы как увидали, что молодой господин войска подвёл, так и смекнули, что надо дафов в круг брать. Обошли их и вдарили из луков, когда командиры ихние в бега подались… Помяли нас, конечно, те ж верховых на нас направили, а мы что? Мы с шестами да мечами супротив них – что блохи на собаке…

Гернэр кивнул, взглянул на поле боя. Последние ряды имперцев исчезали на востоке, уходя по лэнласскому тракту.

Конечно, они не улепётывали, а организованно отходили. Надо отдать должное дафиаркамскому командиру: он сумел быстро перегруппировать войска и упорядоченно отступить на восток в сторону Лэнласа. Лорд понимал, что в этой битве ему просто повезло – если бы у командира было больше времени и больше информации, он бы правильно оценил силы подступающих войск, но неожиданная атака Эрриана внесла сумятицу. Фактор внезапности и незнание численности войск подкрепления, скорее всего, и заставили имперское командование принять решение оставить Санвентум.

Впрочем, могли быть и иные причины. Но это уже не имело значения, главное – Дафиаркам отошёл, дал передышку измученным воинам, и Гернэр воспользуется ей сполна.

– Оценить потери, – сказал он подошедшему капитану. – Оказать помощь раненым. Разместить прибывшие войска. А потом – отдыхать. Я понимаю, все устали. Но мы не знаем наверняка, вернутся ли дафиаркамцы, поэтому ворота запереть и выставить патрули.

– Мы не будем их преследовать? – Эрриан вскинул голову, тоже бросил взгляд на восток. Он еле держался на ногах, но пьяный кураж боя ещё бежал по венам.

– Нет. – Лорд отдал капитану свой армет, взобрался на пиуна, заботливо подведённого солдатом. – Войск слишком мало, в открытом сражении нам не выиграть. К тому же, мы не знаем, что творится на основном фронте, у Лэнласа и Орниана. Покидать город нельзя.