Кетаб первый. В Дафиаркам.

Проезжая посты, Гиндор молча показывал, что везёт, но ничего не предлагал. Обычно это и не требовалось: заинтересованные лирнарии или квинтарии сами обращались и называли цену. Торговаться было нельзя.

Бестия, тварь такая, расковыряла рану на лбу и довольно скалилась, когда дафиаркамцы отворачивались от её залитого кровью лица.

Вскоре город остался позади. Бестия осталась в клетке.

***

Король Дэмиан ехал по краю поля в сопровождении лорда Гирсэна дер Лозвулла. Небольшой отряд двигался следом. Земля, изрытая копытами пуинов, зияла чёрными проплешинами – там, куда ударяли зажигательные снаряды имперцев, долго не росла трава.

Вокруг царила мрачная пустошь: деревья тоже давно вырубили. Ветки и листва сиротливо ютились во рвах, древесина же полностью уходила на восстановление брустверов и сторожевых вышек.

Орниан выдержал третью атаку. Часть фортификаций вновь была разрушена, потери среди солдат росли. Раненые начали умирать.

Укрепления старались восстановить как можно быстрее. Гонцы приезжали с северных и восточных линий фронта, докладывая о готовности новых укреплений и эскарпов.

Тыловые, южные границы пока молчали.

– Я должен проехать по фортификациям с инспекцией, – произнёс король, получив очередной доклад.

Генерал Бейрас нахмурился:

– Ваше величество, в этом нет необходимости.

– Есть, – возразил Дэмиан. – Я хочу поддержать наших солдат, вдохновить их на победу.

Поле уходило далеко на северо-запад, к Орниану и реке Кайвэс. Король остановил пуина, глянул из-под руки. Восстановленные укрепления возвышались впереди, но солдат не было видно.

На других фортификациях их приветствовали издалека.

– Что происходит? – спросил он. – Где солдаты?

Командир отряда растерянно пожал плечами.

– Подъедем ближе, – скомандовал Дэмиан, пришпоривая пуина.

Ветер дул с востока, развевая королевский штандарт. Ров и эскарпы тянулись к югу. В них не было особой необходимости, ведь дальше раскинулся нэскайлардский тыл, но после первой атаки кавалерии Бейрас настоял на их возведении. Внезапно из-за бруствера появился солдат, поднял вверх меч, махнул рукой.

Дэмиан и Гирсэн придержали пуинов.

– Кто таков? – крикнул командир отряда сопровождения, выезжая вперёд.

– Командир Галв, – ответил солдат, убрал меч в ножны, затем продемонстрировал нашивку на котте.

– Почему не отправили гонца доложить о готовности укреплений?

– Как не отправили? Ещё вчерась с вечера уехал. – Галвий растерянно заморгал. Он умел вживаться в роль, за это его и ценило начальство.