Кетаб первый. В Дафиаркам.

Голова! Отрубить голову, иначе не доказать его смерть, не видать награды начальства. Он поднял меч и двинулся к Дэмиану, в гущу схватки. Кто-то налетел на него – свой? чужой? – не важно: агент рубанул его мечом, видя перед собой лишь цель – тело в лазурном плаще.

Наёмник Ардис вертел головой. Так удачно он вонзил свой меч в живот королю, но бой оттащил его прочь. Где король теперь? Солдаты наступали один за другим, Ардис защищался, отражал удары, бил в ответ. Мгновения слились в единый поток времени, который вращался по кругу и путал сейчас, потом и недавно.

Удары стали близнецами, лица противников – одним лицом, искажённым злобой и страстью битвы.

И вдруг – тело короля совсем рядом. Неужто? Да, это он: лазурный плащ, грязный, с бурыми пятнами крови, прикрывает ноги. За голову Галв обещал заплатить вдвое. Ардис перехватил меч, наклонился над королём. Обхватил безвольную шею левой рукой, ударил с размаха, но не рассчитал: лезвие соскользнуло по доспеху. Он замахнулся снова, но внезапно его толкнули в спину.

Наёмник отлетел на несколько шагов, едва успев защититься от меча. В левой перчатке осталась лишь толстая золотая цепь.

Ардис выпрямился, коротко огляделся. Короля он больше не видел. На него наскакивали солдаты, он отражал удар за ударом, отступая к брустверу. Стремительный клинок возник из ниоткуда, обрушился плашмя. Наёмник наклонился резко вправо – ткань котты треснула, повисла грязной тряпкой. И вдруг – кулак в латной перчатке припечатал лицо. Ардис рухнул на спину, инстинктивно откатился.

Когда первая вспышка боли прошла, во рту стало солёно. Он моргнул несколько раз, прищурился и замер. Меч летел прямо в лицо. Мужчина вскинул левую руку, пытаясь защититься. Плевать на неё, на руку, лишь бы живым остаться. Но удара не последовало. Он вытер кровь, проморгался – рядом стоял Грай, принимая меч на гарду своего клинка.

– Чего разлёгся? – крикнул Грай. – Вставай! Потом выспишься!

– Ну, брат! Должен буду! – Ардис подскочил, пнул нападавшего солдата сапогом в пах.

Тот согнулся пополам, Грай обрушил меч на его шею. Кровь брызнула на землю смертельным веером.

– Отходим! До тела не добраться!

– Сам вижу! Хрен с ними, с деньгами! Тут бы живым уйти!

Стоя над телом короля командир Сорнис сражался, как в последний раз. Силы таяли, кровь заливала глаза. Но сдаваться нельзя. Держаться до последнего, если нужно – умереть! После очередного удара он повернулся к далёкому антару. Тряхнул головой, вытер кровь со лба.