Кетаб первый. В Дафиаркам.

Неужели? Из-за поворота столичного тракта появились штандарты подступающего войска. Очередное подкрепление, судя по стягам – войска лорда Гарта дер Луона. Ещё никогда командир так не радовался. Увы, радость была короткой: меч со скрежетом вошёл в бок между пластинами доспеха. Сорнис покачнулся и упал, не отводя взгляда от прибывающих отрядов.

– Сюда! – крикнул он из последних сил.

Штандарты заметил и Галвий. Нет, не может быть! Подкрепление должно прибыть не раньше, чем через два дня. Неужели разведка где-то ошиблась? Да какая теперь разница! Времени не оставалось.

Совсем. Войска приближались, всадники уже пришпорили пуинов и стремительно неслись к брустверу.

– Рубите голову! – закричал Галвий в гущу боя. Он так и не смог прорваться к королю, его постоянно теснили. – Мне нужна его голова! Мне нужно доказательство его смерти!

Слова увязли в гомоне схватки. Солдаты бились, солдаты защищались, солдаты умирали. Галвий уворачивался от ударов, но его оттесняли всё дальше и дальше. Нога оскользнулась, агент чуть не упал, бросил взгляд на землю.

Латная перчатка. Блестящие пластины точно подогнаны одна к другой. Совсем недавно он видел в этой перчатке своё отражение. Галвий толкнул перчатку ногой, из раструба вывалилась мёртвая плоть. Кисть. Отрубленная кисть короля, на безымянном пальце – королевская печать, та самая, которую агент искусно подделывал на давешнем приказе. Вот это удача. Подхватив обрубок, Галвий отразил очередной удар. Раз рука здесь, может, и тело где-то рядом? Он зашарил глазами по сторонам, но тела не увидел.

Из гущи сражения вынырнули двое наёмников.

– Эй, Галв! – крикнул один из них, кажется, Ардис. – К королю не пробраться! Есть вот это, сгодится?

В перчатке он сжимал золотую цепь с орденом и овальный медальон, инкрустированный драгоценными камнями.

– Где тело? – прокричал агент.

Солдат указал направление. Галвий с трудом разглядел лазурный плащ под ногами сражающихся. Король выглядел мёртвым.

– Я лично ему меч в брюхо вонзил. – Ардис шмыгнул носом, вытер кровавые сопли.

Нос его неприятно смотрел в сторону, во рту недоставало передних зубов. – Сдох он, точно говорю. А как я голову начал резать – тут меня и оттащило.

Галвий сплюнул на землю.

– Ладно. Давай сюда. Уходим. Вернёмся в лагерь – заплачу, как обещал.

Он побежал за бруствер. Там у перевязи ждали пуины. Ардис с приятелем кинулись следом.

Агент вскочил в прохладное седло, вонзил пятки в мохнатые бока животного, прикрикнул. Пуин взвился и рванул вперёд.