Кетаб первый. В Дафиаркам.

Сзади неслись два наёмника.

– Эй! Куда? Стой! – раздалось вслед. – Галв, ты чего, нас броса…

Нэскайлардский меч оборвал возглас наёмника, забил обратно в горло. Галвий оглянулся. Подоспевшие всадники подлетели к гуще боя, пуины заплясали на месте.

– Сюда! Измена! – раздался крик. Командир Сорнис был ещё жив. – Король в опасности! Ловите предателей! Не дайте уйти ублюдкам!

И тут агент в очередной раз убедился, что работать с наёмниками – себе дороже. Как только те увидели, что силы не равны, тут же бросили мечи и кинулись врассыпную, словно свора мальчишек, пойманных за кражей в чужом огороде.

Всадники легко нагоняли их, сбивали с ног, пригвождали к земле. Кто-то успел добраться до пуина, но не успел уйти. Солдаты всех старались брать живьём. Вот сволочи! При допросе каждый расколется и укажет на Галвия. Да плевать! Агенту было уже не до них – его тоже преследовал кавалерийский отряд.

Ардис и Грай скакали следом.

Камни летели из-под копыт. Ветер забивался в ноздри, душил, не давал продохнуть.

Нэскайлардцы постепенно отставали. Агент обрадовался было, но тут…

– Эй! Командир! В чём дело?

Галвий похолодел. Слева из-за пролеска показался нэскайлардский разъезд, тот самый, что подъезжал к брустверу с утра. Только его здесь не хватало. Разъезд стремительно приближался и шёл наперерез. Шанс уйти таял на глазах.

Агент на миг растерялся, но быстро взял себя в руки, вновь оглянулся. Преследовавший отряд, увидев своих, пришпорил пуинов и даже немного приблизился. Солдаты кричали, махали руками.

До слуха долетали только обрывки слов, но более чем однозначные обрывки: «Остановите… Держите… Предатели…».

– Стоять! – рявкнул командир разъезда, доставая меч.

Галвий выругался. Солдаты империи не успевали – король приехал раньше, Лему вряд ли удалось вовремя дать отмашку квинте, ждущей в засаде. Проклятое подкрепление Нэскайларда сломало весь план. Да, он сделал главное – убил короля. Да, ход войны может измениться. Но он должен – обязан! – представить доказательства начальству.

Неверующий в Высшего, агент взмолился о чуде и с надеждой взглянул вперёд, на спасительный лес.

Спасительный лес был ещё далеко.

– Стоять, падлы! – доносилось слева. Дистанция быстро сокращалась.

Пожалуйста. Пусть Лем успеет.

Лем успел. Из леса, который местные звали антаром, выметнулись всадники в тёмных доспехах и стремительно понеслись навстречу Галвию. Невидимая пружина внутри разжалась, агент чуть не заплакал от радости.